南镇抚司值房内，灯火通明，却驱不散那弥漫在空气中的、令人心悸的沉重。桌上，那枚粗劣的玉佩与那方皱巴巴的、绣着妖异并蒂莲的绢帛碎片，如同两枚来自深渊的烙印，无声地散发着寒意。

沈炼的目光久久停留在那邪异的图案上，指尖无意识地敲击着桌面，发出沉闷而规律的轻响，仿佛在叩问着隐藏其后的、不为人知的秘密。苏芷晴坐在他对面，秀眉紧蹙，凝视着那方绢帛，努力在记忆的深处搜寻着与之相关的蛛丝马迹。

“这并蒂莲的绣法……”她喃喃自语，指尖虚悬在图案上方，仿佛怕被其上的邪气沾染，“配色虽艳俗，但这股子……不管不顾的恣意劲儿，不像是寻常绣坊的活计。倒像是……像是某些豢养的家奴，为了讨好主子，刻意模仿的某种……私密的趣味。”

她抬起眼，眸中闪过一丝不确定的光芒：“我似乎……在哪里见过类似的纹样。”

沈炼敲击桌面的手指骤然停住，目光锐利地看向她：“何处？”

苏芷晴陷入沉思，努力回溯着过往的记忆碎片。那些随着家道中落而逐渐褪色、被她刻意封存的、关于昔日京华烟云的画面，一帧帧重新变得清晰。

“是了……”她缓缓吸了一口气，声音带着一丝遥远的回忆所带来的微颤，“约莫是四五年前，我随家母赴一场……永亭伯府老太君的寿宴。那时伯府虽已显颓势，门庭冷落，但架子犹在。宴席间，我曾见伯府世子带来的几名……家养的歌姬献舞。”

她的语气变得有些艰难，仿佛在描述一件并不愉快甚至有些污秽的往事。

“那些女子……身段婀娜，容貌姣好，但眉宇间总带着一股……驯顺又麻木的神气。她们的舞衣袖口和裙裾上，便以金线掺着茜素红，绣着类似的并蒂莲纹，只是……比这个更精致，也更……靡艳些。当时只觉得配色大胆刺眼，并未深思。如今想来……”

她的话语顿住，眼中流露出骇然与厌恶交织的神色。

“永亭伯府？”沈炼眼中寒光一闪。一个没落的、靠着祖上余荫和联姻勉强维持体面的勋贵之家。其风评在京中向来不佳，世子更是以行为荒唐、奢靡好色闻名。

“不仅如此，”苏芷晴补充道，声音压得更低，“宴后，我曾无意中听到两位与永亭伯府沾亲的妇人私下嚼舌，言语间提及……伯府后宅似乎并不安宁，常有来历不明的‘瘦马’或‘胡姬’被送入府中，但往往过不了多久便……悄无声息地消失了。当时只当是宅门阴私，未敢多听……”

没落勋贵、豢养歌姬、邪异的并蒂莲纹、来历不明又莫名消失的女子……

这些碎片化的信息，如同阴冷的针线，开始将那方绢帛上的图案，与一个隐藏在繁华帝都阴影下的、污秽而残酷的角落悄然缝合。

几乎在同一时间，值房的门被轻轻推开，赵小刀带着一身夜间的寒气和市井的烟火味闪身进来。他脸色凝重，眼中却闪烁着猎犬发现猎物踪迹时的锐利光芒。