暗室不大，约莫两丈见方。墙上挂着十几串红绳，每根红绳都系着块木牌，写着陈月娘王桃花李秀兰等名字。木牌下方的墙上钉着块木板，板上刻着密密麻麻的小字——是人口贩卖的账册。

沈大人！赵小刀的声音从头顶传来，我在墙缝里发现了这个！

沈炼抬头，见赵小刀趴在石拱门的缝隙外，指尖捏着粒曼陀罗籽。他用银针挑开籽壳，里面流出黑色的汁液——和前期假药案里提取的药汁完全一致。

曼陀罗。沈炼的声音沉了下来，和假药案的药汁同源。

暗室里突然传来响动。李石头手按在刀柄上，盯着墙角的草堆。草堆动了动，露出半张苍白的脸——是个十六七岁的姑娘，腕子上系着根红绳，勒出的紫痕还没消。

救...救我......姑娘的声音发颤，他们给我喝了糖水，里面有曼陀罗......

沈炼一个箭步冲过去，扯断她腕上的红绳。姑娘瘫坐在地上，怀里还抱着个布包——布包里露出半截绣帕，帕角绣着并蒂莲，和王氏手里的那半块严丝合缝。

小菊？王氏的声音从头顶传来。她不知何时跟着下了暗室，正扶着石拱门往下看，桃儿说你前日跟她一起去的绣楼......

小菊抬头，看见王氏，眼泪掉在地上：大娘！他们说...说要把我卖去扬州绣庄......

王氏扑过去，抱住小菊：我的儿啊！你可算回来了......

沈炼望着这一幕，目光落在小菊腕上的紫痕上。他想起春桃母亲说的红绳避邪，想起账册上红绳标记的字样，想起赵小刀手里的曼陀罗籽——这张网，比他想的更密，更毒。

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石头，沈炼转身，把账册拿上来。

李石头应了声，跳上石拱门，伸手去够木板上的账册。他的指尖刚碰到账册，暗室里突然响起脚步声。沈炼的刀已出鞘，抵住身后男人的咽喉。

张总管？沈炼眯起眼，你不是去扬州了？

男人穿着月白衫子，腕子上系着根红绳，正是昨日守门的张妈子。他看见沈炼，脸色瞬间煞白：沈...沈大人，我是奉命......

奉谁的命？沈炼的刀又逼近几分，奉漕运司张主事的命？还是奉的命？

张总管的身子抖得像筛糠。他突然扑向墙角的草堆，抓起把曼陀罗籽就要往嘴里塞。沈炼眼疾手快，一脚踢开他的手，曼陀罗籽撒了一地。

张总管，沈炼冷笑，你以为吃曼陀罗就能瞒天过海？他蹲下身，捡起块曼陀罗籽，这东西，应天府的仵作一眼就能认出来。

张总管瘫坐在地上，额头的汗把青砖都打湿了。他望着沈炼手里的账册，突然笑了：你以为查到账册就能断了我们的根？漕运司的船，每月十五都来接货......