南城千户所的权力格局，如同一盘永不停歇的暗棋。沈炼的骤然崛起与铁腕立威，不啻于一枚投入棋盘的巨石，激起的涟漪远超他自身想象。这涟漪不仅荡涤了他那间狭小值房内外的积弊，更不可避免地触动了盘踞在食物链上游的、早已将某些规则视为禁脔的既得利益者。

张彪的心情，便是这潭浑水最准确的晴雨表。

几日来，他值房内的气压低得吓人。那只他平日里最喜爱的、釉色肥厚的紫砂壶，已成了宣泄怒气的牺牲品，壶盖碎裂在地，无人敢拾。桌上摊开的几份公文，墨迹淋漓，朱批狂乱，透着书写者难以抑制的暴躁。

钱老三被当众枷号，如同一记响亮的耳光，不仅抽在钱老三脸上，更火辣辣地烙在他张彪的面皮上。沈炼那小子，竟敢如此不留情面！更可恨的是，他竟真的凭那套看似可笑的新规矩和自掏腰包的蠢办法，迅速收拢了手下那几条泥鳅的人心，甚至连箭道那个眼高于顶的老怪物秦岳，似乎都对他另眼相看！

“沈炼……好个沈炼！”张彪从牙缝里挤出这个名字，肥短的手指因用力而捏得发白。他感觉自己像一头被幼狮挑衅并成功撕下一块皮肉的老虎，剧痛和羞辱感远胜于实际损失，却因种种制约而无法立刻扑上去将对方撕碎。

这种憋闷感，让他几乎发狂。

“总旗大人，周小旗到了。”门外传来心腹校尉小心翼翼的通禀声。

“让他滚进来！”张彪没好气地吼道。

门帘一掀，一个身材高壮、满脸横肉、眼角带着一道刀疤的汉子走了进来，正是张彪麾下最得力的打手、心腹小旗周奎。他穿着深蓝色飞鱼服，却掩不住一身跋扈凶悍之气，如同套着锦袍的野狼。

“大哥，您找我？”周奎粗声粗气地行礼，目光扫过地上的碎瓷片，心知张彪正在气头上。

“废物！一群废物！”张彪劈头盖脸地骂道，“连个新扎职的愣头青都收拾不了！反倒让他踩着你们的脑袋立了威！老子养你们有什么用！”

周奎脸上横肉抽搐了一下，梗着脖子道：“大哥息怒！那姓沈的小子邪门得很！不按常理出牌！谁能想到他敢自己掏钱填窟窿，还敢真下死手整治老钱……兄弟们一时没防备……”

“没防备？”张彪猛地一拍桌子，震得笔架乱晃，“现在人家防备得铁桶一般！那套什么狗屁记录法，弄得有模有样！再想用以前那些小绊子，屁用没有！”

他喘着粗气，绿豆小眼里闪烁着阴毒的光：“不能再这么下去了！必须得想个法子，一次就把他摁死！让他永世不得翻身！”

周奎眼中凶光一闪，凑近几步，压低声音：“大哥，您吩咐！是要让他‘因公殉职’，还是‘失手犯下大错’？城外乱葬岗，或者黑牢里，办法多的是！”他做了个抹脖子的手势。