赵伯深深看了他一眼：“所以，你需要‘造势’。”

“造势？”

“对。造你自己的‘势’。”赵伯用枯槁的手指点了点案上的卷宗，“柳条胡同的案子，你办得不错。郑百户……似乎对你有点兴趣。但这远远不够。你需要更多的案子，需要更大的名声，需要让上面的人觉得你有‘价值’。当你有了价值，你才有资格去‘借势’，甚至……去‘造势’。”

“至于契机……”赵伯的目光扫过堆积如山的旧卷宗，“京城这潭水，深得很。疤脸刘这种泼皮，看似凶狠，实则不过是某些人手里的棋子，或者……替罪羊。他背后有没有人？他得罪过谁？他做过哪些见不得光的事？这些……都需要你去挖。”

他拿起一份泛黄的卷宗，吹了吹上面的灰尘：“这架阁库里，埋着很多秘密。有些事，过去了，就没人记得了。但有些线头……或许还在。”

沈炼明白了。赵伯是在告诉他：提升自身价值，立功，同时收集疤脸刘的罪证和把柄，挖黑料，等待或制造一个合适的契机卷入大案或得罪不能得罪的人，然后借锦衣卫的“势”，将其合法铲除！

“多谢赵伯指点！”沈炼郑重抱拳。赵伯的话，为他指明了一条充满荆棘却也切实可行的道路。

赵伯摆摆手，重新戴上眼镜，伏案继续抄写，仿佛刚才的对话从未发生过：“走吧。这里霉味重，待久了伤身。”

沈炼起身告辞。走到门口时，赵伯嘶哑的声音再次传来：“沈小旗，记住，在这卫所里，想活下去，光有本事不够，还得……有‘眼力见儿’。张总旗那边……该‘孝敬’的时候，别吝啬。”

沈炼脚步一顿，点了点头：“晚辈明白。”

离开架阁库，沈炼心中思绪翻涌。赵伯的话，如同黑暗中的灯塔，让他看清了方向，却也感受到了更深的寒意。这锦衣卫的虎穴，比他想象的更加复杂和危险。

下午，张彪果然派人来传话，让沈炼去处理一起商户纠纷——南城两家相邻的布庄，因为争抢客源大打出手，还砸了对方的铺子。

沈炼带着王二、李石头赶到现场时，两家掌柜正带着伙计在街中央对峙，互相谩骂，场面混乱。周围围满了看热闹的百姓。

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“都住手！”沈炼一声断喝，绣春刀虽未出鞘，但那股经历过生死的气势，瞬间镇住了场面。

他分开人群，走到中间。没有像寻常衙役那样先各打五十大板，而是分别询问两家掌柜事情经过，又仔细查看了被砸的铺面和货物损失。