集英殿内，觥筹交错，丝竹盈耳。身着华丽宫装的舞姬们水袖轻扬，身姿曼妙，试图用柔美的舞蹈化解那弥漫在空气中的无形张力。官员们努力维持着脸上程式化的笑容，互相敬酒，说着些“两国友好”、“邦交永固”的客套话，但眼神里的警惕，却像黑夜里的萤火虫，清晰可见。

陆明跪坐在自己的位置上，一边机械地跟着众人举杯，一边百无聊赖地观察着这场大型外交表演。案几上的御膳做得精致，但他总觉得味道寡淡，远不如自己小院里那口锅捣鼓出来的“创新菜”有滋味。尤其是那酒，淡得跟水似的，让他无比怀念那瓶刚刚提纯成功的“神仙醉”进阶版。

“失策了，早知道带个小酒壶进来偷偷兑点……”他暗自嘀咕，目光却不由自主地飘向了契丹使团的方向。

正使耶律斜轸像个入定的老僧，面无表情，偶尔与身旁的副使“萧卓”低语几句，大部分时间都在慢条斯理地品尝着中原美食，似乎真的只是来参加一场友好宴会。

而那位“萧卓”，则显得活跃得多。她（陆明已经百分百确定这是个西贝货）似乎对一切都充满好奇，饶有兴致地欣赏着舞蹈，品尝着点心，甚至对侍者端上的每一道菜，都要仔细观察一下色泽和摆盘。她那锐利的目光不时扫过全场，像一台高精度的扫描仪，收集着关于周国的一切信息。

当她的目光再次不经意间与陆明对上时，陆明没有再躲闪，反而举起手中的酒杯，隔空向她示意了一下，脸上带着一种“我看穿你了，但我不说”的了然笑容。

萧绰的眉梢几不可察地动了一下，随即也端起酒杯，隔空回敬，动作潇洒利落，带着草原儿女的豪迈，与她此刻“俊美少年”的形象奇异地融合在一起。两人隔着大半个殿堂，完成了一次无声的交锋。

酒过三巡，菜过五味，气氛在刻意的营造下，似乎缓和了不少。就在一些官员以为今晚就能这么平安无事地混过去时，契丹正使耶律斜轸，放下了手中的银箸。

他用手帕擦了擦嘴角，动作缓慢而优雅，然后缓缓站起身。

刹那间，仿佛按下了静音键，殿内的音乐、交谈声迅速低了下去，所有人的目光都集中到了这位契丹重臣身上。

来了！重头戏要开场了！不少周国官员心头一紧，下意识地挺直了腰板。

柴荣坐在御座上，面色不变，只是眼神微微凝聚，带着帝王的威仪，平静地注视着耶律斜轸：“耶律使者，可是菜肴不合口味？”

耶律斜轸向柴荣微微躬身，脸上挤出一丝看似谦逊，实则难掩傲慢的笑容：“回禀大周皇帝陛下，贵国佳肴美味，歌舞曼妙，令人叹为观止。外臣佩服之至。”

他先捧了一句，随即话锋一转，如同钝刀子出鞘，带着森然寒意：“只是，外臣离国之前，我曾主曾有言，中原物华天宝，人杰地灵，尤其医术一道，源远流长，精深莫测，远非我塞外蛮荒之地可比。我主心向往之，特命外臣借此机会，向天朝上国请教一二，也好让我等塞外之人，开开眼界，不知陛下……可否成全？”

图穷匕见！

虽然早有预料契丹人会找茬，但谁都没想到，他们竟然会选择在“医术”上发难！这看似文雅谦卑的请教，实则包藏祸心！谁不知道契丹人生长于苦寒之地，体质彪悍，更擅长一些凶猛诡谲的疗法？若是周国太医在“切磋”中落了下风，不仅大失颜面，更会助长契丹气焰，打击本国士气！