常氏却轻轻笑了，笑意里带着几分自嘲，几分冷冽：“殿下觉得，臣妾是因她动了熥儿，才要置她于死地？”她往前走了两步，烛火在她脸上投下明明暗暗的光影，“若是臣妾要动手，何必用这般迂回的法子？”

“那你告诉我，她为何会死？！”朱标盯着她，眼底血丝弥漫，“你那日在偏院对她的人说的话，我都听说了！你恨她，不是吗？”

“是，我恨她。”常氏坦然承认，声音却稳得像块石头，“她动熥儿的时候，我恨不得亲手撕了她。

她抬起手，露出腕上一道浅浅的疤痕：“这是当年臣妾刚嫁入东宫，她故意让宫女打翻热水烫的。这些年，她明里暗里的算计，臣妾不是不知道，只是念在殿下和允炆的面上，忍了。”

“可忍不代表会用阴私手段害人性命。”常氏的目光陡然锐利起来，“

朱标的手扬在半空，指节因用力而泛白，眼底翻涌着怒火与挣扎。常氏那番坦然的承认，像一根刺扎进他心里，让他想起吕氏临死前的模样，想起允炆哭红的双眼。

“啪——”

清脆的巴掌声在寂静的殿内炸开，常氏被打得偏过头，白皙的脸颊上瞬间浮起五道红痕。她没有捂脸，只是缓缓转回来，眼神里没有泪，只有一片死寂的冷。

“殿下这一巴掌，是替吕氏讨的？”她的声音有些发哑，却依旧挺直着脊背，“若是殿下觉得臣妾该死，大可现在就下令。”

朱标看着她脸上的红痕，手微微颤抖，心里像是被什么东西堵住，闷得发疼。他没想过真的动手，可话到嘴边，怒火上头，那巴掌就不受控制地落了下去。

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“你以为我不敢？”他的声音带着怒意，却掩不住一丝慌乱。

常氏忽然笑了，笑意里带着决绝：“殿下有何不敢？臣妾是太子妃，可在殿下心里，终究抵不过一个吕氏。她动熥儿，殿下可以容忍；臣妾护子，倒成了十恶不赦。”

她往前走一步，直视着朱标的眼睛，一字一句道：“若是殿下非要为吕氏复仇，臣妾这就死在您面前——就像她那样，暴毙而亡。

朱标的脸色猛地一沉，常氏这话像一把淬了冰的匕首，精准地戳中了他心底最忌惮的地方。

他怎会不明白她的意思？

常氏不是寻常宫妃，她是常遇春的嫡女，是淮西武将集团捧在掌心里的明珠。那些跟着父皇打天下的淮西老将，哪个不看着常遇春的面子照拂她三分？若他今日真处置了常氏，哪怕只是将她禁足，传到那些老将耳中，都会被解读为“太子容不下功臣之后”。

淮西武将集团盘根错节，手握兵权，是父皇江山的基石，也是最不能触碰的逆鳞。他这个太子，看似尊贵，实则步步需得权衡——既要安抚文官集团，又不能寒了武将的心。

常氏可以死。

比如染场风寒，缠绵病榻，最后药石罔效，那是天意；比如游园时不慎失足，落入湖中溺亡，那是意外。哪怕是走夜路被毒蛇咬了，或是晨起时被脱落的瓦当砸中，都能找到说辞，让淮西那帮武将虽有疑虑，却挑不出明面上的错处——毕竟，谁也不能跟老天爷或意外较真。