官道上，一队车马正缓缓前行。朱标掀开车帘，望着窗外掠过的田埂，嘴角噙着淡淡的笑意。身侧的朱雄英趴在车窗上，小脑袋随着车轮滚动的节奏一点一点，眼睛却亮得很，数着路边吃草的牛羊。

“父亲，咱们还有多久到京城？”朱雄英转过头，小手扒着车框，声音里满是期待。

朱标揉了揉他的头发，温声道：“快了，过了前面那道河，再走两日就到了。”他想起离家时朱允熥那恋恋不舍的模样，心里也泛起暖意，“你三弟定是等急了，说不定天天在宫门口盼着。”

正说着，车外传来护卫统领的声音：“殿下，前面发现一队快马，像是宫里来的信使。”

朱标心头微动，示意停车。片刻后，一名风尘仆仆的锦衣卫翻身下马，捧着密信快步走来。朱标接过信，展开一看，眉头渐渐舒展——信是朱元璋亲笔，说朱允熥在京里捣鼓出不少新鲜事，改良的水车大获成功，还让工部试着做什么“火药”，虽没细说，字里行间却透着对孙儿的赞许。

“允熥这孩子，倒是没闲着。”朱标笑着把信递给朱雄英，“你看，皇爷爷都夸他了。”

朱雄英凑过去，歪着脑袋认字，认出“允熥”“厉害”几个字，顿时拍着小手笑：“我就知道三弟最能干！等回去，我要跟他一起去工部，看看那火药是什么模样！”

朱标失笑，重新放下车帘：“好，回去就让你们兄弟俩折腾。不过眼下，先睡会儿，到了京城，可有得忙呢。”

车轮继续转动，碾过路上的石子发出“咯吱”轻响。朱雄英靠在朱标怀里，很快就打起了小呼噜，梦里似乎已经见到了等在宫门口的弟弟。朱标望着儿子熟睡的脸，心里一片安宁——此番巡访顺利，百姓安乐，家中又有牵挂，这一路风尘，倒也值了。

朱标车队进城时，马蹄踏溅起的水花。马夫勒住缰绳，抬头望了眼巍峨的城门——“应天”二字在暮色里泛着沉郁的光。

“殿下，先回东宫还是进宫？”随从低声问。

朱标望着宫城方向，那里的飞檐正被最后一缕夕阳染成金红。“进宫。”他声音里带着旅途的沙哑，却透着不容置疑的坚定，“父皇定在等消息。”