“再者，释放在狱之举人，恢复其功名，增广科举名额。”周延儒继续说道，“此乃收士子之心。天下读书人，皆是陛下的门生。若是让他们有了出路，自然会为陛下效死。”

崇祯看下去，指着其中一条：“起用废籍诸臣？刘宗周也就罢了，这黄道周……”

崇祯脸色一沉。黄道周那张嘴，他是领教过的。当初在平台召对，黄道周指着他的鼻子骂他“用人偏颇”，气得他差点当场动刀子。

“先生可知，黄道周曾如何诋毁朕？”崇祯冷哼一声，“还有，当年先生离京，这黄道周也没少在背后捅刀子吧？朕记得，他可是弹劾过先生‘庸碌误国’的。”

周延儒微微一笑，显得云淡风轻：“陛下，臣与黄道周，确有私怨。他骂臣庸碌，臣不辩。但他乃是海内人望，以忠直着称。陛下若能不计前嫌，重新起用他，天下人必赞陛下有汉高祖、唐太宗之量。臣个人的荣辱事小，陛下的圣名事大。”

这番话，说得漂亮至极。

崇祯愣住了。他看着周延儒，像是第一次认识这个人。

“先生……真乃宰相肚里能撑船。”崇祯感慨道，“朕不如先生多矣。既然先生都不计较，朕若再揪着不放，倒显得朕小家子气了。”

他合上奏疏，长长吐出一口浊气，仿佛把胸中积压多年的郁闷都吐了出来。

“好！都依先生！”

崇祯猛地站起身，整理了一下衣冠。

周延儒正要谢恩，却见崇祯快步走到他面前，竟是深深一揖到底。

“陛下！”

周延儒吓得魂飞魄散，膝盖一软，噗通一声跪在地上，把头磕得砰砰响，“折煞老臣了！折煞老臣了！”

君拜臣，这是何等的礼遇？这是把身家性命都托付出去了啊！

崇祯没起身，保持着作揖的姿势，声音沉痛而坚定：“朕以此残破江山，托付先生。朕以天下听先生！望先生救朕，救大明！”

大殿内一片死寂，只有周延儒磕头的声音。

良久，崇祯才直起腰，亲自将满头是血的周延儒扶起来。

“先生请起。”崇祯眼中闪烁着希冀的光芒，“朕即刻下旨，拜先生为中极殿大学士，吏部尚书，进少师，总督阁务。这内阁，以后就是先生说了算。”

周延儒颤颤巍巍地站着，额头上的血顺着脸颊流下来，和眼泪混在一起，看着有些狰狞，却又透着股悲壮。

“臣……必肝脑涂地，死而后已！”周延儒咬着牙发誓。

“好！好！”崇祯大喜，转头吩咐王承恩，“传膳！朕要与先生共饮，为先生洗尘！”

这顿饭，吃得并不丰盛。