紫禁城的风，似乎总比别处更硬些。刮在脸上，像钝刀子割肉。

兵部尚书陈新甲接到口谕时，愣了半晌。

“中极殿？”他忍不住又问了一遍。

来传谕的是司礼监的秉笔太监方正化，这人平日里话不多，也是个办事利落的主。

“正是中极殿。”方正化手里攥着拂尘，眼皮都没抬。

陈新甲心里犯嘀咕。按规矩，皇上召见六部科道，多是在文华殿或者平台。中极殿那是以前的华盖殿，大朝会前皇上更衣、受百官行礼的地方，那是讲究排场的所在，怎么会用来开这种小会？

“方公公，”陈新甲凑近了些，袖子里滑出一张银票，不动声色地塞过去，“今儿个皇上召见六部科道？”

方正化手一缩，没接那银票，只是淡淡看了陈新甲一眼：“陈大人，收回去吧。今儿个没别人，就您，还有礼部侍郎蒋德璟蒋大人。”

陈新甲心里咯噔一下。就俩人？

“那为何在中极殿？皇上从未在此召见臣下。”

方正化看着远处巍峨的殿脊，叹了口气：“万岁爷的心思，咱们做奴婢的哪猜得透。或许是想换个新地方，从头做起吧。”

这话听着透着股萧瑟劲儿。

到了中极殿阶下，蒋德璟已经在那候着了。这位福建人是个硬骨头，平日里不苟言笑，见陈新甲来了，也只是拱了拱手，算是见礼。

两人一前一后进了大殿。

殿内空旷，显得崇祯皇帝的身影格外单薄。他没坐龙椅，只是在御案后头的一张红木椅子上坐着，案上堆积如山的奏疏，快把他那张蜡黄的脸给挡严实了。

“臣陈新甲、蒋德璟，叩见吾皇万岁。”

“平身吧。”崇祯的声音有些哑，像是几天没睡好觉，“赐座。”

小太监搬来两个绣墩。两人谢了恩，刚要把屁股挨上去，崇祯的一句话，让陈新甲差点没坐稳。