“这就是要命的地方了。”差役说到这，眼圈红了，“张三跑了，官府收不上税，就找李四要。说是一个甲里的，得连坐。李四要是赔不起，也得跑。这一跑，剩下的王五就得替张三和李四两家交。越跑越少，越少交得越多。到现在，稍微有点门路的都跑光了，剩下的全是老弱病残，等死呢。”

屋里静得可怕，只有窗户纸被风吹得哗哗响。

孙传庭手指在桌案上轻轻敲击，发出笃笃的声音。

“既然种不起，为何不把田卖了？哪怕贱卖给大户人家，好歹能落个无债一身轻。”

听到这话，那差役像是听到了什么天大的笑话，想笑又不敢，憋得脸上的褶子都在抖。

“大老爷，您是京里来的贵人，不懂咱们这儿的行情。现在的田，那就是烫手的火炭，白送都没人要！谁接了地，谁就得接那还不完的税赋。大户人家精着呢，人家宁可把银子埋地窖里发霉，也不敢买地。”

孙传庭默然。

这道理他懂，只是没想到局势已经烂到了这种地步。土地，这个几千年来农民的命根子，如今竟成了催命符。

他挥手让差役退下，赏了一块碎银子。那差役千恩万谢地走了。

门关上，屋里只剩下孙传庭和罗尚文两人。

孙传庭站起身，走到墙边挂着的舆图前，看了半晌，突然开口：“尚文，这种事，难道地方官就不上报？洛阳离京师才多远？这里的折子递上去，也就几天的功夫。”

罗尚文给孙传庭的茶碗里续了点水，叹道：“大人，谁敢报？皇上现在满脑子都是剿匪，要的是银子，是粮食。谁要是敢在这个节骨眼上喊穷，那是给自己找不痛快。轻则丢官，重则下狱。再说了……”

他压低了声音：“朝廷里都在传，说山西那个安乡侯陈阳，富得流油，随手就扔出五百多万两银子。皇上觉得，既然山西能有钱，河南、陕西怎么就没钱？肯定是底下的官员贪了、瞒了。这时候谁去触霉头？”

孙传庭猛地转身，盯着罗尚文：“所以就这么看着？看着百姓变成流民，流民变成流贼？”

罗尚文低头不语。

这就是个死结。皇上要钱剿匪，官府就得加税；加税逼反了百姓，流贼就越多；流贼越多，皇上就越要钱剿匪。

死循环。

孙传庭长长吐出一口浊气，坐回椅子上，揉了揉眉心。

“罢了，不说这个。说说咱们陕西的兵吧。”

他这次出任陕西巡抚，最大的底气就是崇祯皇帝许了他“自主练兵”的特权。但练兵得有底子，不能凭空变出人来。

“西安四卫，名册上有多少人？”

罗尚文对这个倒是门清，张口就来：“回大人，名册上是二万四千人。”