腊月的寒风，在高鸡泊的芦苇荡深处呜咽穿梭，卷起地面残留的雪沫，扑打在简陋的营寨棚屋上，发出沙沙的声响。天色渐暗，铅灰色的云层低垂，将最后一抹天光也无情吞噬。然而，与这肃杀严寒格格不入的，是空气中逐渐弥漫开的一种躁动而压抑的欢腾。

除夕。

这两个字，仿佛刻入了天下所有汉家子孙的骨血里。无论身处何地，是锦绣长安的深宫大院，是偏远村庄的茅草陋室，还是这水泊深处、朝不保夕的贼匪巢穴，到了这一夜，总会生出些与往日不同的念想和动静。这是一年艰辛的句点，是阖家团圆的象征，是祈求来年不再这般困苦的微弱希冀。

对于高鉴而言，这个除夕夜，却过得极其不同寻常，甚至可称得上是他两世为人以来，最为糟糕、最为孤寂的一个夜晚。

他被独自关在那间充当牢房的杂物间里。门外，那两名平日里如同影子般寸步不离、腰佩利刃的看守，此刻竟也不见了踪影——想必是被唤去参与寨中那隐约可闻的聚饮喧嚣了。这难得的、无人监视的“自由”，非但没有带来丝毫轻松，反而像一层更厚的冰壳，将他与外界那一点微弱的热闹彻底隔绝，愈发衬出这方小天地的冰冷与死寂。

更令他感到荒谬乃至一丝愤怒的是今日白天的遭遇。

天刚亮不久，便有四五名贼兵提着工具过来，说是“奉头领之命，给先生修葺一下屋子，好歹过个年”。高鉴初时还抱有一丝不切实际的幻想——莫非是要给他换个稍好点的住处？

然而，现实很快给了他当头一棒。那些贼兵所谓的“修葺”，全然不顾屋内依旧漏风的墙壁、硌人的硬板床、以及角落里堆积的灰尘。他们的全部精力，都放在了加固这间屋子的“防御”上。他们用新砍伐的、还带着湿气的木料，更加严密地封堵了外墙几处可能存在的缝隙；用混合了碎草的黏土，将墙壁拍打得更加厚实坚固。整个过程叮当作响，尘土飞扬，与其说是修葺，不如说是在加固一座囚笼。

完工之后，为首的那个小头目还用力推搡了几下新加固的外墙，又检查了那扇本就厚实的破旧木门，确认无误后，竟从腰间取出了两把看起来颇为沉重、锈迹斑斑却依旧结实的大铁锁！

“咔哒！”

“咔哒！”

两声清脆而冰冷的金属咬合声接连响起，像最终判决，彻底锁死了高鉴与外界的所有通道。那贼兵头目还特意拉了拉门，确认两把锁都牢牢扣紧，这才带着人扬长而去，留下满屋的尘土和一片令人窒息的死寂。

高鉴当时看着这一切，气得几乎笑出声来。有本事你们光修外墙，里面的破败窘迫倒是也一并收拾一下啊？这算什么？给囚犯的“年节福利”——一个更加坚固的牢笼？这高士达，做事当真是……既有那么点诡异的“讲究”，又透着毫不掩饰的警惕与掌控欲。

此刻，夜幕彻底降临。远处的喧闹声似乎达到了一个高潮。粗野的划拳行令声、碗碟碰撞声、偶尔爆发出的、毫无顾忌的哄笑声、还有不成调子、却吼得极其用力的俚歌野调……这一切声音混杂在一起，被寒风断断续续地吹送过来，像是一场模糊而遥远的皮影戏，更加反衬出此地的寂静清冷。

寒气从墙壁缝隙、从地面、从四面八方渗透进来，钻肌蚀骨。高鉴裹紧了那件破旧不堪、几乎无法御寒的羊皮氅，蜷缩在冰冷的硬板床上，试图汲取一丝微不足道的暖意。