黎明前的黑暗最是深沉。李氏在床上辗转反侧，一夜未眠。郎复兴早已悄悄离去，成功也在郎家歇下，院中只剩她一人与那个生死未卜的儿媳。

想起白日里的种种，李氏心中五味杂陈。愧疚、恐惧、后悔...种种情绪交织在一起，折磨得她不得安宁。

“香儿该不会真有什么三长两短吧？”这个念头一旦升起，就再也压不下去。李氏终于按捺不住，起身披衣，悄悄来到香儿房外。

她轻唤几声，屋内无人应答。推门而入，只见床上空空如也，被褥凌乱。

李氏心中一紧，慌忙四处寻找。当她推开厨房门时，一股刺鼻的气味扑面而来。借着朦胧的晨光，她看见香儿蜷缩在地，身旁倒着一个空了大半的盐卤罐子。

“香儿！”李氏惊骇欲绝，扑上前去探试鼻息。

气息全无，身体已经冰凉。

“死了...真的死了...”李氏瘫坐在地，大脑一片空白。

短暂的震惊过后，无边的恐惧席卷而来。出了人命！这可是要吃官司的！通奸逼奸，逼死儿媳，哪一条都够她受千夫所指，甚至可能被判极刑！

“不！不能就这样完了！”李氏慌乱地站起身，脑中飞快转着念头，“得救人！对！救人！”

她想起民间救服卤者的土方——灌粪汁催吐。也顾不得脏臭，她急忙跑到茅厕，用瓢取来粪汁，扳开香儿的嘴硬往里灌。

可是已经太晚了。香儿的牙关紧咬，粪汁大多流了出来，少部分灌进去的也无济于事。那冰冷的身躯明确地告诉她：人已经死透了。

“醒醒！香儿你醒醒！”李氏不死心，又是掐人中，又是拍打脸颊，甚至将香儿抱起来用力摇晃。

然而一切都是徒劳。香儿的身体软软地瘫在她怀中，再无声息。

晨曦微露，院中渐渐明亮起来。李氏看着怀中香儿青灰的面容，那双曾经明亮的眼睛永远地闭上了，嘴角还残留着白色的卤渍。