冬天，十月： 司徒袁隗被罢免；十一月，丙戌（二十一日）： 任命光禄大夫杨赐为司徒。
这一年： 鲜卑侵犯幽州。
汉孝灵皇帝熹平六年（丁巳年，公元177年）
春天，正月，辛丑（初八）： 大赦天下。
夏天，四月： 大旱，七个州发生蝗灾。
灵帝下诏命三公检举揭发官员中苛酷、贪污的人，予以罢免。平原国相、渔阳人阳球因执法严酷被指控，被召到廷尉府受审。灵帝因阳球从前任九江太守时讨贼有功，特别赦免了他，任命他为议郎。
鲜卑侵犯东、西、北三面边境。
京城中有几十个商人小贩和平民聚集在一起，自称是宣陵（桓帝陵）的孝子（指为桓帝守陵尽孝的人）。灵帝下诏将他们全部任命为太子舍人（太子属官）。
秋天，七月： 司空刘逸被免职；任命卫尉陈球为司空。
当初，灵帝喜好文学创作，自己撰写了《皇羲篇》五十章。他召集一些擅长写文章辞赋的学生，安置在鸿都门下（鸿都门是皇宫藏书处）。后来，能写书信公文以及擅长书法、鸟篆的人，也都加以征召引荐，于是达到几十人。侍中祭酒乐松、贾护引荐了许多品行不端、趋炎附势之徒夹杂其间，这些人喜欢讲述市井里巷的琐事。灵帝非常高兴，破格授予他们官职；同时，灵帝很久不亲自到郊外祭祀天地和宗庙。恰逢灵帝下诏命群臣各自陈述为政要领，蔡邕上密奏（封事）说：“陛下迎接四季之气于五郊（东、南、西、北、中五方之郊），在宗庙举行祭祀，在辟雍（太学）举行养老礼，这些都是帝王的重要事务，祖宗所敬奉的。但主管官员常以蕃国（诸侯国）疏远的亲属去世、宫内后妃生育以及小吏士卒的小过失等理由，废止不行，忘记了礼敬的根本大事，听信禁忌的书籍，拘泥于小事，以致损害国家大典。从今以后，斋戒祭祀的制度应当恢复旧典，或许能回应上天的灾异警示。再者，古代选拔人才，让诸侯每年向朝廷推荐。孝武皇帝（汉武帝）时，郡国推举孝廉，又有贤良、文学等科目选拔，于是名臣辈出，文治武功都兴盛起来。汉朝能得到人才，不过这几条途径而已。至于书法绘画辞赋，不过是小才小艺；要匡正国家治理政事，他们是没有这种能力的。陛下即位初期，首先涉猎儒家经学，在处理政事的闲暇时间，观看文章，姑且当作博戏弈棋一样的消遣，但这不应成为教化百姓、选拔人才的根本。然而，学生们竞相追逐名利，作赋写文的人多如鼎沸，其中水平高的还能引用经典中讽喻劝诫的言辞，水平低的则连缀俗语，类似倡优戏子；有的抄袭他人文章，假冒他人姓名。我每次在盛化门（皇宫门）接受诏命，品评等级排列次序，那些未入选的，也跟着同辈一起被提拔任用。既然已经施加恩典，就难以收回更改。让他们守住俸禄，在道义上已是宽宏大量了，不能再让他们治理百姓或在州郡担任要职。从前孝宣皇帝（汉宣帝）在石渠阁召集诸儒讲经，章帝（汉章帝）在白虎观召集学士论学，贯通经典解释义理，这是重大的事业，文武之道，应该遵循。至于那些不能做小善事的人，即使有可观之处，孔子认为‘致远恐泥’（妨碍远大目标），君子应当立志于大事业。还有，前不久将宣陵孝子一律任命为太子舍人。我听说孝文皇帝（汉文帝）规定服丧三十六天。即使是继位的君主，父子至亲；公卿大臣受恩深重，都要克制感情，遵从制度，不敢逾越。如今那些虚伪的小人，本非骨肉至亲，既没有受到太后的私恩，又没有享受过朝廷俸禄做官的好处，他们的恻隐之心，在道义上毫无依据，甚至还有奸邪不法之徒混迹其中。桓思皇后（窦妙）下葬时，东郡有个拐骗别人妻子的人逃亡在孝子队伍里，原籍县衙追捕，他才认罪伏法。像这样虚伪污秽之人，难以尽言。太子属官，应当挑选品德美好的人，怎么能只用些坟墓边凶恶丑陋之徒！这种事的不祥，没有比它更大的了。应该把他们遣返回乡里，以揭露他们的欺诈虚伪。”奏章呈上后，灵帝于是亲自到北郊举行迎气祭祀，并前往辟雍举行养老礼。又下诏将那些自称宣陵孝子而被任命为太子舍人的，全部改任为县丞（副县长）、县尉（县公安局长）等职。
小主，
护乌桓校尉夏育上书说： “鲜卑侵犯边境，自春天以来已有三十多次。请征调幽州各郡的军队出塞反击，只需一个冬天、两个春天，必定能将其擒获消灭。”在此之前，护羌校尉田晏因事获罪被判刑，受到赦免，想立功赎罪，于是请求中常侍王甫设法让他担任将领。王甫因此建议派兵与夏育合力讨伐贼寇。灵帝于是任命田晏为破鲜卑中郎将。大臣们多不赞成，灵帝便召集百官在朝堂上商议。蔡邕发表意见说：“征讨异族，由来已久。然而时势有异同，情况有可否，所以谋略有得失，事情有成败，不能一概而论。以世宗（汉武帝）的神武，将帅的优良勇猛，财物军赋的充实，开拓的疆域广大，尚且征战数十年，官民都疲敝不堪，还有后悔的时候（指轮台诏）。何况如今人力财力都匮乏，情况比过去更差呢！自从匈奴远逃，鲜卑强盛起来，占据匈奴故地，号称有十万军队，士卒骁勇强悍，谋略更加成熟；加上边关要塞不严，禁令多有疏漏，精铁良钢都落入贼寇之手，汉朝逃犯为他们出谋划策，他们的兵器锋利，马匹迅疾，已超过匈奴。从前段颎是良将，熟悉军事，善于作战，对付西羌，还用了十几年时间。如今夏育、田晏的才能策略未必超过段颎，鲜卑部众的强盛不亚于往昔，而他们却凭空计划两年时间，自认为必定成功。倘若战祸连绵，岂能中途停止？必然又要征发民众，运输物资永无止境，这是消耗华夏各国（指中原）的力量，去对付蛮夷。边疆的祸患，不过是手脚上的疥癣；中原的困顿，才是胸背上的恶疮。如今郡县盗贼尚且不能禁绝，何况这些强悍的异族能够降服吗！从前高祖（刘邦）忍受平城之围的耻辱，吕后（吕雉）忍受匈奴单于书信的侮辱（指冒顿单于遗书吕后，言辞轻侮），和今天相比，哪个更严重？上天设置山河，秦朝修筑长城，汉朝建立边塞，正是为了区别内外，区分不同的习俗。只要没有使国家内受困顿外受欺侮的祸患就可以了，怎么能和如同虫蚁的异族较量往来的次数呢！即使能打败他们，又岂能杀尽？难道要让朝廷为此废寝忘食吗！从前淮南王刘安劝阻讨伐南越时说：‘如果让越人冒死抵抗朝廷军队，哪怕有一个砍柴驾车的士兵因防备不周而逃回，即使得到越王的人头，也是大汉朝廷的耻辱。’而如今竟想用平民百姓去交换凶恶的异族，用皇家威仪去羞辱外夷，即使真能像夏育、田晏所说的那样，尚且危险，何况得失成败难以预料呢！”灵帝不听。八月： 派遣夏育率军出高柳（今山西阳高），田晏率军出云中（今内蒙古托克托东北），匈奴中郎将臧旻率领南匈奴单于出雁门（今山西代县西北），各率一万骑兵，分三路出塞，深入鲜卑腹地二千余里。鲜卑首领檀石槐命令东、中、西三部大人各自率领部众迎战，夏育等人遭到惨败，连符节、传令信物和辎重全都丧失，各自只带着几十名骑兵逃回，士卒死亡十分之七八。夏育、田晏、臧旻三人被用囚车押解回京，投入监狱，后出钱赎罪，贬为平民。
冬天，十月，癸丑朔（初一）： 发生日食。
太尉刘宽被免职。辛丑（疑误，十月无辛丑）： 京城洛阳发生地震。
十一月： 司空陈球被免职。
十二月，甲寅（初三）： 任命太常、河南尹人孟彧（音玉）为太尉。
庚辰（二十九日）： 司徒杨赐被免职。
任命太常陈耽为司空。
辽西郡太守、甘陵人赵苞到任后，派人到家乡迎接母亲和妻儿。快到辽西郡时，途经柳城（今辽宁朝阳南），正遇上一万多鲜卑人侵入边塞劫掠。赵苞的母亲和妻儿被鲜卑劫持作为人质，用车载着来攻打辽西郡城。赵苞率领两万骑兵与鲜卑对阵。鲜卑人将赵母带出来给赵苞看，赵苞悲痛号哭，对母亲说：“做儿子的不孝，本想用微薄的俸禄早晚奉养您，没想到反而给母亲带来灾祸。过去我是您的儿子，现在我是朝廷的臣子，道义上不能顾全私恩而毁弃忠节。我只有拼死一战，否则无法弥补罪过。”母亲远远地对他说：“威豪（赵苞字威豪），人各有命，怎能为了顾全我而亏损忠义！你尽力而为吧！”赵苞立即率军进攻，鲜卑军队被彻底摧垮，但他的母亲和妻子也被杀害。赵苞上奏朝廷请求护送母亲、妻子的棺柩回乡安葬。灵帝派使者前往吊丧慰问，封赵苞为鄃侯（鄃音书）。安葬完毕后，赵苞对同乡人说：“拿着朝廷俸禄而逃避灾难，不是忠臣；杀死母亲而保全忠义，不是孝子。像这样，我还有什么脸面活在世上！”于是吐血而死。
汉孝灵皇帝光和元年（戊午年，公元178年）
春天，正月： 合浦郡、交趾郡的乌浒蛮族（百越一支）反叛，招引九真郡、日南郡的百姓攻陷郡县。
太尉孟彧被罢免。
二月，辛亥朔（初一）： 发生日食。
癸丑（初三）： 任命光禄勋、陈国人袁滂为司徒。
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己未（初九）： 发生地震。
设立鸿都门学： 鸿都门学的学生，都由皇帝下令命州郡、三公举荐征召。他们有的出任刺史、太守，有的入朝担任尚书、侍中，有的被封侯赐爵。士大夫君子们都以与他们同列为耻辱。
三月，辛丑（二十一日）： 大赦天下，改年号为光和。
任命太常、常山郡人张颢为太尉。 张颢是中常侍张奉的弟弟。
夏天，四月，丙辰（初七）： 发生地震。
侍中官署里的一只母鸡变成了公鸡。
司空陈耽被免职；任命太常来艳为司空。
六月，丁丑（二十九日）： 有一道黑气从天而降，坠落在灵帝常去的温德殿东侧庭院中，长十多丈，形状像龙。
秋天，七月，壬子（疑误，七月无壬子）： 有青色彩虹出现在南宫玉堂后殿庭院中。灵帝下诏，召集光禄大夫杨赐等人到金商门（南宫宫门），询问灾异现象及消除灾异、恢复正常的方法。杨赐回答说：“《春秋谶》书上说：‘天上投下彩虹，天下怨恨，海内大乱。’加上四百年的周期（汉朝约数），也已临近。如今嫔妃、宦官之辈共同专擅朝政，欺罔上天日月；加上鸿都门下招集一群小人，写作辞赋，受到一时宠爱，互相推荐吹捧，十天半月之间，就都得到提拔。乐松位居侍中（常伯），任芝位居尚书（纳言），郤俭、梁鹄都受到封爵越级提拔的恩宠。而让士大夫们委身于田野耕作，口中诵读尧舜之言，身体力行超凡脱俗的操守，却被抛弃在沟壑，不被任用。帽子和鞋子颠倒位置（指小人居上位），山陵和深谷变换位置（指世道剧变）。幸赖上天降下灾异谴告。《周书》说：‘天子见到怪异现象就应修养德行，诸侯见到怪异现象就应修明政治，卿大夫见到怪异现象就应恪尽职守，士人百姓见到怪异现象就应修养自身。’希望陛下斥退疏远奸佞巧诈之臣，速速征召像鹤鸣之士（品德高尚的隐士）那样的人才，断绝假借圣旨（尺一）任命官员的现象，抑制停止游乐享受。这样，或许上天的威怒能够平息，各种灾变可以消除！”
议郎蔡邕回答说： “臣思量各种灾异，都是亡国的征兆。上天对于大汉王朝眷顾不已，所以屡次显示妖异现象作为谴责，想使君主感悟，转危为安。如今虹霓坠落、雌鸡化雄，都是妇人干涉朝政所导致的。此前乳母赵娆（音饶），尊贵显赫震动天下，谗谀骄横；接着又有永乐门史霍玉（宦官），依仗权势（城社指靠山），为非作歹。如今道路传言纷纷，又说有个程大人（程璜，宦官），观察其动静声势，恐怕将成为国家祸患。应该高度防范，明设禁令，深思赵娆、霍玉的教训，作为最高警戒。现任太尉张颢，是霍玉引荐的；光禄勋伟璋（姓伟名璋），是有名的贪官；还有长水校尉赵玹、屯骑校尉盖升，都因一时得宠，荣华富贵。陛下应该考虑小人在位的罪过，退而深思引身避贤的福分。臣见廷尉郭禧，纯朴敦厚，老成持重；光禄大夫桥玄，聪明通达，端方正直；已故太尉刘宠，忠诚老实，坚守正道：他们都应该成为主要谋臣，陛下应多向他们咨询请教。宰相大臣，是君主的四肢，陛下既然委任他们，就应责成他们办事，优劣已分，不宜再听信小吏之言，挑剔大臣的过错。还有，宫廷工艺制作，鸿都门的辞赋文章，可以暂时停止，以示专精政务。宰相府征召孝廉，是选拔士人的高标准。近来因征召不慎，严厉责备三公；而如今却都以些微末小技（小文）越级提拔，大开请托的门路，违背了圣明君主的典章制度，大家心中不服，却没人敢说。臣希望陛下忍痛割爱，断绝此途，专心思考国家万机，以报答上天的期望。圣朝既然自我约束整肃，左右亲近大臣也应顺从教化。人人自我克制谦抑，以堵塞灾祸谴责。那么天道亏盈益谦（天理减损满盈者，增益谦逊者），鬼神也会降福于谦逊者。君臣之间如不能严守机密，君主有泄漏机密的警戒，臣下有丧失生命的灾祸。请陛下将臣的奏章压下，不要让尽忠的官吏因此遭到奸人仇家的怨恨。”奏章呈上后，灵帝边看边叹息。起身去更衣时，曹节在后面偷看，把内容全都告诉了左右宦官，事情于是泄露。那些被蔡邕指名裁撤废黜的人，都怒目切齿，图谋报复。
当初，蔡邕与大鸿胪刘合一向不和。 蔡邕的叔父卫尉蔡质又与将作大匠阳球有矛盾。阳球就是中常侍程璜的女婿。程璜于是指使人写匿名飞章诬告说：“蔡邕、蔡质多次因私事请托刘合，刘合没有答应。蔡邕心怀怨恨，蓄意中伤刘合。”灵帝下诏命尚书传唤蔡邕质问情况。蔡邕上书说：“臣实在愚昧耿直，不顾及后患。陛下不念忠臣直言，本应加以保密，诽谤却不期而至，便对我产生怀疑。臣年已四十六岁，孤独一身，能得忠臣之名而死，死有余荣。只恐怕陛下从此再也听不到忠言了！”于是将蔡邕、蔡质逮捕，关进洛阳监狱，弹劾罪名是：“公报私仇，谋害大臣，犯大不敬罪，应处斩首弃市。”奏章呈报后，中常侍、河南尹人吕强怜悯蔡邕无辜，竭力为他申诉。灵帝也重新想起蔡邕的奏章，下诏说：“减死罪一等，和家属一起剃去头发（髡），用铁圈束颈（钳），流放朔方郡（今内蒙古杭锦旗北），即使遇到大赦也不得赦免。”阳球派刺客在路上追杀蔡邕。刺客被蔡邕的正义感动，都不肯下手。阳球又贿赂朔方郡的地方主管官员，命他毒害蔡邕。受贿赂的官员反而把实情告诉蔡邕，让他戒备，蔡邕因此得以幸免。
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八月： 有彗星出现在天市星区。
九月： 太尉张颢被罢免；任命太常陈球为太尉。
司空来艳去世。
冬天，十月： 任命屯骑校尉袁逢为司空。
宋皇后不受灵帝宠爱，后宫受宠的妃嫔共同诬陷诋毁她。渤海王刘悝的王妃宋氏，是宋皇后的姑母。中常侍王甫怕宋皇后怨恨他（因刘悝案），于是诬告宋皇后用巫蛊邪术诅咒皇帝。灵帝信以为真，下令收缴她的皇后玺绶。宋皇后自行迁入暴室（宫中监狱及染坊），忧郁而死。她的父亲不其乡侯宋酆以及兄弟都被诛杀。
丙子晦（十月三十日）： 发生日食。
尚书卢植上书说： “凡是被禁锢的党人，大多没有罪过，应加赦免宽恕，平反冤屈。还有，宋皇后家属都以无辜之身横尸野外，不能收葬，应该下令收拾骸骨安葬，以安游魂。再者，郡守、刺史一个月内调动数次，应该依照黜陟制度（考核升降）来表彰有能力者，即使不能满九年，至少也应满三年。还有，私下请托求官的风气，应该一律禁绝；推举人才的事情，应该责成主管官员负责。还有，天子以国家为家，按道理不应有私人积蓄，应该弘扬大业，除去细微琐碎的花费。”灵帝不予理会。
十一月： 太尉陈球被免职。
十二月，丁巳（十二日）： 任命光禄大夫桥玄为太尉。
鲜卑侵犯酒泉郡； 部众日益增多，沿边各地无不遭受蹂躏。
灵帝下诏命中尚方官署为鸿都文学乐松、江览等三十二人画像题赞，用以劝勉学者。尚书令阳球进谏说：“臣查乐松、江览等人都出身微贱，是器量狭小的小人，依靠外戚权贵，依附权豪势力，低眉顺眼，侥幸在圣明时代混得一官半职。有的献上一篇辞赋，有的写满简牍的鸟篆（书法），就被任命为郎中，还要图像立赞。也有人写字不点笔划（指字迹潦草），文辞不通心意，甚至请人代笔，种种妖异欺诈行为，都蒙受特殊恩典，如同蝉脱壳般从污浊中蜕变出来。因此有识之士无不掩口而笑，天下人叹息。臣听说设置画像，是为了昭示劝勉警戒，想让君主从中借鉴得失，没听说让卑微小人们假托写作文辞颂歌，就能窃取朝廷官职，留像于白绢之上的。如今太学、东观（皇家图书馆）就足以宣扬圣明教化，希望停止鸿都门学的荐举，以消除天下的非议。”奏章呈上后，灵帝不予理会。
这一年，灵帝开始在西园设立机构卖官： 官位按等级定价，二千石（郡守级）二千万钱，四百石（县级）四百万钱。那些凭德行和资历应选的人可以减半或只付三分之一。在西园设立钱库贮存卖官钱。有的人直接到宫门上书，指定要买某县县令长官，根据该县的好坏，价钱也有高低差异。有钱人先交钱，穷人则到任后再加倍交纳。灵帝又私下命令左右亲信出卖三公、九卿等朝廷要职，公爵一千万钱，卿爵五百万钱。当初，灵帝做侯爵时常苦于贫困，等到即位后，每每感叹桓帝不会经营家产，没有私房钱，所以就卖官聚钱作为自己的私人积蓄。灵帝曾问侍中杨奇：“朕比起桓帝来怎么样？”杨奇回答：“陛下比起桓帝，就如同虞舜和唐尧相比德政一样。”灵帝不高兴地说：“你真是脖子硬（强项），不愧是杨震的子孙！死后一定也会引来大鸟（杨震葬时有大鸟飞临，象征清正）。”杨奇是杨震的曾孙。
南匈奴单于栾提屠特若尸逐就去世，他的儿子栾提呼征继位为单于。
汉孝灵皇帝光和二年（己未年，公元179年）
春天： 发生大瘟疫。
三月： 司徒袁滂被免职，任命大鸿胪刘合为司徒。乙丑（疑为二十一日）： 太尉桥玄被罢免，改任太中大夫；任命太中大夫段颎为太尉。桥玄的小儿子在门口玩耍，被人劫持，劫持者登上楼要求财物。桥玄不肯给。司隶校尉、河南尹带兵包围桥玄家，不敢上前。桥玄瞪大眼睛喊道：“奸人凶恶无道，我桥玄岂能因一个儿子的性命而纵容国贼！”催促他们进攻。劫持者被杀，桥玄的儿子也死了。桥玄因此上书说：“天下凡有劫持人质的，应同时攻击格杀，不得用财宝赎回人质，为奸人开路。”从此劫持人质的事件绝迹。
京兆尹（京城地区）发生地震。
司空袁逢被罢免；任命太常张济为司空。
夏天，四月，甲戌朔（初一）： 发生日食。
汉孝灵皇帝光和二年（己未年，公元179年）