刘整的营寨扎在城外一处依山傍水的地方，灯火通明，巡逻队伍井然有序。这位泸州悍将，此刻成了巴州最大的变数和希望所在。

凌岳的目光再次投向东方，仿佛要穿透重重山峦，看到那秭归、宜昌之地正在集结的刀兵，看到荆州城内史嵩之那得意的嘴脸，以及可能隐藏其后的、金发碧眼的阴影。

“来吧。”他低声自语，握紧了腰间的刀柄，“让我看看，这潭水到底有多深。”

……

与此同时，荆州，荆湖制置使府邸。

书房内灯火通明，吕文德皱着眉头，翻阅着来自临安的邸报和各地军情文书。他年约五旬，面容儒雅，但眉宇间带着久居上位的威严和一丝不易察觉的忧虑。

史嵩之则坐在下首，一副痛心疾首的模样：“制置使大人，您都看到了！凌岳此子，狼子野心，昭然若揭！勾结刘整等跋扈将领，擅杀朝廷命官（指夔州通判等），私占州府，如今更是在巴州拥兵自重，抗拒王师！此风若长，国将不国啊！川蜀乃朝廷税赋重地，绝不容有失！”

吕文德放下文书，揉了揉眉心：“史公所言，本官岂能不知。只是…合丹大军压境，凌岳毕竟是在抗蒙前线，此时兴兵讨伐，是否…是否会予蒙古可乘之机？朝中诸公，对此亦有争议。”

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“大人明鉴！”史嵩之激动道，“正是因合丹大军在侧，才更要速速平定川乱！否则内外勾结，川蜀顷刻易主！凌岳若能击败合丹，其势更盛，必难复制；若不能，则蒙古铁骑长驱直入，我大宋亦将失去西南屏障！当断不断，反受其乱啊！至于争议…”他压低声音，“贾相爷的意思，难道还不够明白吗？”

吕文德眼神闪烁。贾似道的密信确实态度明确，要求他尽快“稳定”川东局势，必要时可动用武力，绝不能让凌岳、刘整之流坐大。临安方面对边将的猜忌，从未停止。

“只是…粮饷兵械，尚需时日筹措。峡州、归州兵力亦需加强…”吕文德仍在犹豫，他并非雄才大略之主，守成有余，进取不足，尤其不愿轻易开启战端，背负责任。

史嵩之眼中闪过一丝焦急，正要再劝，忽有亲兵来报：“大人，城外‘货栈’的王管事求见，说有一批新到的‘北货’，需史先生亲自验看。”

吕文德挥挥手，示意让那人去偏厅等候。他对这些商贾之事并不感兴趣。

史嵩之却立刻起身，脸上露出笑容：“大人，此事关乎一批急需的军械物资，乃下官费尽心力为您筹措的，或许能解燃眉之急。容下官先去处理一下。”

吕文德不疑有他，点点头。