他当机立断：“撤！立刻撤退！”探马赤军来得快，去得也快，毫不犹豫地放弃任务，消失在密林之中。

战场形势瞬间逆转。川军虽然莫名其妙，但也抓住机会，奋力扑灭粮车上的火焰（幸好发现得早，只烧毁了七八车），并追击溃散的土匪，斩获不少。

王指挥使惊魂未定，一边指挥救火和清点损失，一边派人搜索四周，想知道刚才究竟是谁在关键时刻出手相助。

很快，士兵们在附近一处高地的岩石后面，发现了一些奇怪的金属弹壳（他们并不认识），除此之外，一无所获，仿佛刚才的一切只是幻觉。

出手的，自然是凌八派出的、一直在暗中巡逻边境并监视这支重要粮队的狙击小队。他们装备了凌岳从“山海界”带出的极少量、经过伪装和改装的现代狙击步枪（仅限最忠诚的克隆人使用，弹药极其有限，非关键时刻绝不动用）。他们的任务本是防备蒙古探马赤军，恰好撞上了土匪劫粮和探马赤军纵火，于是果断出手，用超越时代的武器瞬间改变了战局，并避免了暴露自身。

粮队有惊无险地抵达了夔州。虽然损失了一些粮食，但主体得以保全。王指挥使心有余悸地向凌岳汇报了途中遇袭和那神秘的“天助”。

凌岳听完汇报，看着呈上来的那几枚黄澄澄的弹壳，心中明了。他安抚了王指挥使，重赏了押运官兵，并严令对此事保密。

粮食的及时送达，极大缓解了夔州的粮荒压力。凌岳趁机将部分粮食投入市场平抑物价，部分作为奖赏发放给有功将士和工匠，部分用于救济安置流民。实实在在的粮食，比任何口号都更能安定人心，之前浮动的情绪渐渐平稳下来。

而这次事件，尤其是狙击步枪在关键时刻发挥的决定性作用（尽管不能常用），再次坚定了凌岳加速科技攀升的决心。

能源研究所传来一个好消息：虽然未找到大规模新矿脉，但他们通过对那种荧光水晶的深入研究，结合凌岳提供的有限理论，居然成功地将能量矩阵的输出功率提升了百分之十五！并且找到了一种方法，可以利用普通石英砂在一定能量场下进行“催化”，生成效能稍低但足以用于部分军工生产的次级能量晶体！虽然产量不高，但意味着对特异水晶的依赖有所降低！

与此同时，化工坊在稳定能源的支持下，终于实现了硫酸和硝酸的规模化、安全生产！这意味着，更高纯度、更稳定、威力更大的硝化棉火药（无烟火药）的量产成为了可能！虽然目前产量依旧有限，优先供应狙击步枪和特种部队，但这为火器时代的真正到来，奠定了坚实的基础！

科技树，在能源获得突破后，终于迎来了又一次关键的跃升。凌岳下令，在绝对保密的前提下，开始小批量试制使用硝化棉火药的新型定装弹药和后膛击发枪械（最初级的型号）。他知道，距离全面列装还有很长的路要走，但方向已经明确，曙光就在前方。

粮安人心，科技跃升。夔州在内外挑战中，艰难而坚定地向着更高的层次迈进。