“王都头，告诉你的人。”凌岳在某次巡视训练时，对王堇说道，“在这里，听话，就有饭吃，有衣穿，受伤有人治。不听话，就是死路一条。山神的规矩，比军法更严，但也比朝廷更公。表现好的人，将来……”他指了指锻造工棚的方向，“可以获得崭新的刀剑，甚至更好的甲胄。”

胡萝卜加大棒，加上王堇的配合和凌八的武力威慑，训练很快走上了正轨。这些溃兵底子还在，一旦被重新拧紧发条，很快就展现出了与普通流民截然不同的纪律性和执行力。他们被编成了六个什，设了临时什长，开始进行基础的队列变换、听令进退和体能恢复训练。

基地的人口在持续增加。凌八又发现了三四股小规模流民和零散溃兵，都被依例吸纳进来。总人口悄然突破了一百五十人。新营地扩大了数倍，窝棚林立，虽然简陋，却也有了点村落的雏形。凌一的管理体系愈发完善，建立了简单的工分制度，根据劳动强度和表现分配食物和一些基本生活物资，激发了不小的积极性。

一切似乎都在向着好的方向发展。

然而，暗流从未停止涌动。

被凌八重点关注的那股最大的溃兵势力——“忠顺军”残部，依旧盘踞在那座易守难攻的小山上，没有任何离开或与外界接触的迹象，戒备反而更加森严。凌八几次试图靠近侦察，都被对方布置的暗哨和陷阱逼退，显示其首领绝非庸才。

更令人不安的消息来自东南方向。

凌八捕捉到了一次关键的对话——陈家庄派往夔州府的信使返回了，并且带回了消息：夔州府王押司已答应设法周旋，但近期府尊大人因北面战事吃紧，无暇分兵处理“山匪”事宜，只批了一道文书，责令周边村寨自守，并默许陈家庄“酌情募勇，保境安民”。

“酌情募勇，保境安民”——这八个字背后隐藏的意味，让凌岳嗅到了强烈的危险信号。这几乎是默许了陈胥扩充实力的行为！

果然，不久后，凌八观察到陈家庄开始了新一轮的招募庄丁，给出的待遇颇为诱人。虽然“山神雷法”的恐怖传说依旧让人望而生畏，但在乱世，吃饱饭的诱惑对很多人来说更大。陆续有一些逃难而来的青壮被招募进庄。

陈胥没有立刻进山报复，但他显然在积蓄力量，等待着时机，或者……等待着什么别的变数。