成化十一年春，朱见深还未从丧子之痛中走出来，西南急报就已递至兵部。

奏疏里写得明了：大藤峡瑶族首领侯大狗，因当地土司苛捐杂税逼得百姓卖儿鬻女，遂聚众起义。

连破浔州、梧州两府，截断西江漕运，西南土司见势也蠢蠢欲动，大有燎原之势。

百官闻讯皆有疑虑：“反土地兼并新政刚见成效，怎会又生叛乱？”

陈兴拿着奏疏，在朝堂上直言：“西南之乱，与中原土地兼并并非一回事。”

他展开西南舆图，指尖点在大藤峡区域：“中原是地主强占民田，而西南推行土司世袭制，土司便是‘土皇帝’。”

“他们不占田，却私设‘山税’‘木税’‘过桥税’，瑶族百姓采一斤茶、砍一根木、过一座桥都要缴税；”

“交不出税便抓去为奴，甚至贩卖妻儿，这是比土地兼并更直接的奴役！”

他顿了顿，补充道：“况且反土地兼并新政刚在中原落地，京畿、江南尚在逐步推进。”

“西南土司区因山高路远、民族杂居，朝廷管控本就薄弱，新政还未触及此地。”

“土司们见中原安稳，反而变本加厉搜刮，百姓忍无可忍，才被逼反。”

朱见深闻言，沉声道：“既如此，便不能只靠镇压。陈先生，你领兵前往，先除土司苛政之害，再平叛乱。”

“最后设流官管治，务必让西南百姓也能得新政之益。”

陈兴领旨，调两广、湖广官军三万前往。抵达大藤峡后，他先派斥候深入瑶寨查访，

果见土司私设的关卡遍布山路，有老瑶民哭着说：

“去年收成差，交不起‘山税’，土司就把我儿子绑走，至今不知死活。”

陈兴当即下令，斩了两名最横的土司头目，贴出告示：

“土司苛税全废，百姓开垦山地归己所有，参与起义者放下武器皆免罪。”

这招直击要害。起义军里大半是被逼无奈的农户，见朝廷废苛税、给活路，纷纷离营归乡。

大藤峡夜，两岸峭壁如刀削，直插云霄，最窄处不足十丈，湍急的西江水流撞在礁石上。

起义军守卫的藤桥，是根横亘江面的千年古藤，粗得需三人合抱，藤身覆着深绿的苔藓。

被侯大狗的人用藤蔓捆上横木，搭成一座简陋却坚固的桥。

这是大藤峡唯一的通道，白天有起义军手持长刀守在两端，夜里每隔一个时辰便有巡逻队踏过藤桥，铁靴踩在藤木上的声响，在峡谷里传得老远。

“官军来了三次，每次刚靠近江边，就被咱们的箭射回去了！”守桥的小卒对着同伴咧嘴笑。

“这藤桥就是咱们的命根子，只要它在，陈承兴就算有三头六臂，也别想过来！”

可他们没料到，陈兴早派了人钻进峡谷深处。

三天前，他找到当地一位常年在峭壁上采药的老猎户，捧着半斤盐巴恳切道：

“老丈，侯大狗逼得百姓卖儿鬻女，您若能指条绕后的路，朝廷定让您和乡亲们安稳过日子。”

老猎户看着盐巴，又想起被土司抓去的孙子，终是点了头。