边境互市的集市上，人声鼎沸。一个穿着大明粗布短褂的草原少年，手里攥着几串铜钱。

用带着点生硬的汉语对汉人商贩喊：“大叔，给我来两斤白面，还要一包盐！”

商贩笑着递过东西：“阿古拉，你这汉语说得越来越溜了，比你阿爸强多了！”

阿古拉挠挠头，咧嘴笑：“跟着陈记商队的先生学的，要是说不好，买东西都费劲。”

“再说，现在部落里谁不说汉语？跟大明人做买卖、娶汉地媳妇，都得靠这个！”

他肩上还挎着个大明产的布包，里面装着汉地的笔墨纸砚。

这是他在互市旁的私塾上学用的，私塾是陈兴让人开的，专门教草原孩子汉语和汉地的学问。

不远处，巴图部落的年轻人巴特尔，正陪着妻子李秀莲挑选布料。

李秀莲是江南来的汉人女子，当初跟着陈记商队来边境做针线生意，和巴特尔看对了眼，便成了亲。

巴特尔拿起一块绣着牡丹的绸缎，用汉语对妻子说：

“这块布好看，给你做件新衣裳，再给咱儿子做个小肚兜。”

李秀莲笑着点头：“还是你细心。现在部落里的妇人，都学着汉人的样子做针线、织布。”

“比以前只会做皮毛垫子强多了。前几天你阿妈还说，跟着我学做汉人的面食，部落里的孩子都壮实了不少。”

两人正说着，陈兴带着商队管事慢悠悠走过来。巴特尔见了，连忙上前行礼，用汉语道：

“公子！”陈兴摆摆手，笑着问：“小两口买布料呢？日子过得咋样？”

“好着呢！”巴特尔语气里满是欢喜，“跟着公爷的法子，咱部落专心养牛羊，换的粮食够吃。”

“还能攒钱买绸缎、买笔墨。我媳妇带来了汉地的手艺，部落里的日子越来越有奔头。”

“比以前天天担心冬天饿肚子、怕别的部落来抢，强一百倍！”

陈兴看向李秀莲，打趣道：“姑娘，在草原住得惯吗？要是想家，让商队给你捎些江南的点心。”

李秀莲红着脸摇头：“谢公子，住得惯。巴特尔对我好，部落里的人也和善。”

“现在学了蒙古话，跟大家都能聊得来。再说，这里能靠着手艺赚钱，比在江南守着小摊子强多了。”

管事在一旁低声对陈兴说：“二爷，现在边境附近，像巴特尔这样汉蒙通婚的，已有上百户了。”

“好多草原人都搬到互市周边定居，盖起了汉式的土坯房，既养牛羊，又跟着汉人学种地、做买卖。”

“私塾里的草原孩子，现在能背《三字经》的都有十几个了。”

陈兴点点头，目光扫过集市——草原牧民穿着大明的衣裳，用着大明的铁锅煮肉。

汉人商贩学着说蒙古话招揽生意，孩子们不分汉蒙，凑在一起玩着大明产的蹴鞠，一派融洽景象。

这时，几个穿着大明军服的人走过来，为首的百户官对着陈兴行礼：

“陈大人，按照您的吩咐，咱们在草原部落招募骑兵，这月就招了两百人。”

“都是年轻力壮的小伙子，一个个都盼着能进大明军营呢！”

陈兴挑眉：“哦？他们就不怕远离部落？”

百户官笑着说：“怕啥！咱们给的军饷，比他们在部落里养一年牛羊赚得还多。”

“管吃管住，还教他们读书写字、练武艺。有个叫达来的小伙子说，跟着大明军队，既能保家，又能赚钱。”

“比在部落里跟着首领抢地盘、打硬仗强多了——抢来的东西不定啥时候就没了，大明的军饷可是月月都有！”