就在陈兴快马加鞭、心急如焚地赶往边关的同时。

远在塞外的明军大营，正弥漫着一股越来越浓的沮丧、疲惫和恐慌。

皇帝朱祁镇御驾亲征的这支大军，从一开始就处处透着不祥。

十几万人的庞大队伍，辎重粮草调配混乱，行军速度缓慢至极。

随行的文武百官多达百余人，许多是养尊处优、被迫前来“观摩”的文官。

根本吃不了行军之苦，反而成了巨大的拖累，怨声载道。

各级将领既要照顾皇帝情绪，又要协调这些“老爷兵”，指挥系统混乱不堪。

而他们的对手，那些看似分散弱小的女真部落，却表现得出乎意料的难缠。

他们似乎总能提前一步知晓明军的动向，利用对地形的熟悉，不断进行骚扰偷袭。

明军大队行进，他们就在侧翼用冷箭射杀掉队的军士和民夫。

军派出小股精锐前出侦察，却常常落入陷阱，有去无回。

他们破坏了水源，填埋了水井，让明军的饮水开始变得困难。

加上春季的塞外忽而风雨交加，道路泥泞不堪，车马深陷；

忽而刮起遮天蔽日的沙尘暴，吹得人仰马翻，旌旗撕裂。军士们士气低落，怨言开始在军中蔓延。

好不容易选定一处地势勉强合适的地方扎下连绵大营，坏消息却接踵而至。

先是派出去筹集粮草的小队屡遭伏击，损失惨重。紧接着，一个晴天霹雳般的噩耗传来：

一支由重兵护卫、从后方运来的庞大粮草车队，在距离大营百余里处，被一支女真精锐部队彻底截断焚毁了！

消息传回大营，如同投入油锅的冷水，瞬间炸开了锅！

“粮草没了？！这…这还打什么仗！”

“完了…全完了…这荒郊野岭的，去哪里找吃的？”

“是谁说女真不堪一击的？这分明是早有预谋！”

军营里，恐慌像瘟疫一样迅速扩散。士兵们面面相觑，脸上写满了绝望。

文官们也趁势围在皇帝行营外，七嘴八舌地抱怨着。

朱祁镇坐在御帐中，脸色苍白，他第一次真切地感受到了战争的残酷和失控。

明军庞大的动向，以及如今陷入的窘境，不可能完全瞒过北方曾经强大的邻居瓦剌。

尽管永乐年间第五次北伐后，瓦剌实力大损，被迫西迁并臣服，但他们从未忘记过去的荣耀和仇恨。

他们的探马像幽灵一样游荡在草原上，早已将明军这支庞大而笨拙的队伍看得一清二楚。