京城表面平静，暗地里却暗流汹涌。

那些有意角逐琉璃海外代理权的官员、勋贵以及他们背后所代表的豪商巨贾，进行了频繁的私下接触和密会。

在某位重量级国公爷的别院里，一场秘密的聚会正在进行。与会者无不是对代理权志在必得的实力派人物。

“诸位，”国公爷捻着胡须，慢条斯理地道，“琉璃之利，大家有目共睹。陛下既然开了这个口子，我等自然要接着。”

“但若是自家先乱了阵脚，互相抬价，岂非便宜了宫里，伤了我等的和气，白白损耗了银钱？”

“国公爷所言极是！”一位尚书接口道，

“依老夫看，不如我等先私下议定，南洋、东洋、西洋三处，各归其主，出个差不多的底价拿下便是。”

“拍卖会上走个过场，免得伤了朝廷颜面。事后，我等再私下协商，利益均沾，岂不美哉？”

这个提议得到了大多数人的赞同。在巨大的共同利益面前，这些平日或许还有龃龉的权贵们迅速达成了暂时的同盟。

大致划分了势力范围，拟定了心照不宣的“建议出价”。

他们都认为，凭借他们的权势和默契，掌控这场拍卖的结果易如反掌。

拍卖日，“天工阁”顶楼。今日来的多是各府的心腹管家或幕后东家本人。

个个神情肃穆，揣着厚厚的银票簿子，空气中弥漫着一种心照不宣的紧张感。

“诸位贵客，”陈念恩笑容得体，声音清晰，

“今日拍卖海外代理权，为示公允，避免无谓争执，特采用‘暗拍’之法。”

“暗拍？”台下众人面面相觑，心中升起不祥的预感。

“正是。”陈念恩解释道，

“现已将南洋、东洋、西洋三处代理权的详细条款、权益及底价，列于各位案上的密封函袋中。”

“诸位有一炷香的时间斟酌。之后，请将您心仪的区域及您的出价，同样以密封方式，写入对应的标书函内，投入堂前的三个标箱之中。”

“一炷香后，当场开箱唱标，价高者得，绝不反悔。”

“请注意，出价不得低于底价，且每位竞拍者对每一区域仅可出价一次。”

“所出银两，需在三日内存入指定官号，逾期视同放弃，保证金恕不退还。”