小石门后是条仅容一人通过的窄道，道壁上嵌满了晒干的辣椒串，红的像火，黄的像金，偶尔还夹杂着几串紫得发黑的魔鬼椒，空气里的辣味浓得像化不开的糖浆，呛得王胖子直打喷嚏。

“阿嚏！这哪是试炼道，分明是辣椒窖！”他揉着鼻子往墙上摸，手指刚碰到串红辣椒，辣椒突然“啪”地爆开，喷出股辣雾，辣得他眼泪直流，“我操！这玩意儿还会炸？！”

叶辰用消防斧挡在他面前，斧面溅上辣雾，竟“滋啦”冒起白烟。“别碰墙壁，”他盯着道壁上的纹路，“这些辣椒串是‘触发式符咒’，碰了就炸。看见没，每隔三步有块青石板，踩在石板上就没事。”

王胖子眯着眼瞅了瞅，果然见辣椒串中间嵌着块巴掌大的青石板，石板上刻着个极小的“辣”字。他踮着脚跳过去，刚站稳就嚷嚷：“这试炼也太坑了！有本事让胖爷跟那松果獓真刀真枪干一架，玩这些阴的算什么本事！”

“别废话，”苏青鸾的箭尖挑开串悬在头顶的黄辣椒，“小心上面。”话音未落，那串辣椒突然像蛇似的缠了下来，被她一箭钉在壁上，辣椒汁溅在地上，竟烧出个个小坑。

吱吱突然从叶辰肩头窜下去，顺着青石板往前跑，跑到第五块石板时突然停下，回头对着众人“吱吱”叫，小爪子指着石板边缘——那里刻着行蚂蚁大的字：“辣度三级，需以‘辣液’激活。”

“辣液？”王胖子摸出包辣条，刚想撕开，就被叶辰按住。“等等，”叶辰从背包里掏出个小瓷瓶，里面装着之前从辣条果里取的红雾，“用这个。”他把瓷瓶往石板上一倒，红雾遇石板瞬间化成团小火苗，烧得石板“噼啪”作响，窄道尽头突然传来“咔哒”声，像是有什么东西解锁了。

往前走了约莫三十步，眼前豁然开朗，竟是间圆形石室，石室中央竖着根盘龙柱，龙身上缠着圈圈辣条似的锁链，锁链上挂着无数小牌子，每个牌子上都写着种辣度等级，从“微辣”到“断魂辣”一应俱全。石室四周摆着四口大缸，缸里分别泡着红色、黄色、紫色、黑色的液体，缸沿爬满了辣椒藤，藤叶上还结着些像小灯笼似的果子。

“这是‘分级缸’，”苏青鸾走近红色大缸，用箭尖沾了点液体，“红色是‘市井辣’，用寻常辣椒泡的，对应外面的石板试炼；黄色是‘炼狱辣’，加了岩浆椒的籽，据说能辣穿肠胃；紫色是‘幽冥辣’……”她顿了顿，箭尖转向黑色大缸，“至于黑色，古籍上没写，只说见过的人，没一个能说出滋味。”

王胖子凑到红色缸前闻了闻，咂咂嘴：“这不就是咱平时吃的辣椒油吗？没劲。”他作死似的伸手想碰黄色缸，手腕突然被条辣椒藤缠住，藤上的小灯笼“啪”地炸开，喷出股黄雾，雾里飘出个尖细的声音：“辣度不足，挑衅者，罚！”

藤条猛地收紧，把王胖子往黄色缸里拽，王胖子急得乱蹬腿：“我操！胖爷我可是吃魔鬼辣长大的！放开我！”他掏出把辣条往藤条上扔，奇怪的是，辣条一碰到藤条，藤条竟“滋滋”冒起烟，松了些。