钟楼的齿轮声像老座钟的心跳，"咔哒、咔哒"敲在耳膜上。叶辰踩着盘旋的石阶往上爬，每一步都能感觉到脚下的木板在颤——这些百年前的木料早被岁月蛀得酥软，缝隙里还卡着些亮晶晶的碎片，细看竟是算珠的残片，泛着被口水浸泡过的油腻光泽。

"胖虫，闻闻这味儿。"叶辰弯腰捡起一片月牙形的木片，凑到胖虫鼻尖，"是不是跟刚才黑影身上的味儿一样？"

胖虫的触角猛地绷紧，甲壳上的数字纹路瞬间跳成醒目的红色。它突然窜到石阶侧面，用前足扒开一块松动的砖，砖缝里露出半颗算珠，珠身上还沾着根细毛——看长度像是刚才黑影头领身上的。

"看来它们没骗我们，算珠成精了。"叶辰指尖在短刃上敲了敲，"不过'会呼吸'是怎么回事？木头珠子总不能长肺吧？"

话音刚落，头顶传来"呼哧"一声，像是有人用尽全力吸气。紧接着，一串算珠"哗啦啦"从楼梯转角滚下来，每颗珠子都在微微膨胀，表面的木纹像肺泡似的起伏，滚到叶辰脚边时，突然"啵"地鼓起，弹出根细如发丝的吸管，直戳他的脚踝！

"小心！"叶辰抬脚踹开算珠，那珠子被踢到墙根，竟像泄了气的皮球般瘪下去，木纹里渗出黏糊糊的褐色汁液。"这玩意儿是活的！"他拽着胖虫往后退，却听见身后传来"沙沙"的摩擦声——刚才爬过的石阶上，密密麻麻的算珠正从缝隙里钻出来，每颗都张着细小的吸管，在空气中探来探去。

胖虫突然对着上层楼梯比划，叶辰抬头，看见转角平台上堆着个半人高的"球"——由上百颗算珠黏在一起，表面布满起伏的"呼吸孔"，正随着齿轮声有节奏地膨胀收缩。最吓人的是它的"脸"，用三颗算珠拼出歪歪扭扭的眼睛和嘴，此刻正对着他们"呼哧呼哧"地喘气。

"这就是'会呼吸的算珠'？"叶辰忍不住笑出声，"长得跟没捏圆的肉丸子似的。"

"肉丸子"似乎听懂了，突然炸开成无数颗小算珠，像喷泉似的朝他们泼过来！叶辰立刻拽着胖虫扑到平台下方的凹槽里，算珠砸在石阶上发出"噼里啪啦"的声响，不少珠子弹进凹槽，吸管"滋滋"地戳着石壁，溅出火星。

"不能硬拼！"叶辰摸出腰间的打火石，这是刚才在黑影营地顺手拿的，"胖虫，还记得'热胀冷缩'不？"

胖虫瞬间明白了，甲壳上的数字"37"闪了闪——这是它测算的算珠耐受温度。叶辰打着火星，引燃了随身携带的油纸包（里面本是准备路上吃的油饼），火苗"腾"地窜起来，他顺势将纸包扔向算珠堆。

"滋啦——"算珠们像被烫到的虫子，疯狂地往一起缩，吸管里喷出带着焦味的白汽。但它们很快反应过来，竟用吸管互相传递汁液，把火浇灭了大半。更麻烦的是，被火烫过的算珠开始发黑，表面裂开细纹，露出里面银白色的内核——竟是用铅做的！