后面的一切，果然如同沈月陶预料的那般发展。

九月二十二日，许州老宅送来了三婶病危、祖宅亟待修缮的急信。

沈府上下因使团将至本就忙碌，此事更是添了几分仓促。略作商议，便迅速定下九月二十五日，由沈月陶与沈月朗姐弟二人一同返回老家处理事宜。

然而，计划赶不上变化。

沈月陶还未出手，就在出发前两日，一直闭门思过的花溪姨娘因入秋不慎染了重风寒，竟一病不起。

沈月朗素来孝顺，见此情形忧心如焚，实在放心不下生母，只得向父亲恳求暂留全都照料。

沈知远为免沈月陶独自回乡惹人闲话，又额外指派了平日里还算稳重的李姨娘，以及嫡母周氏身边最得力的钱婆婆一同陪同前往。

九月二十五日清晨，车队如期从东面的韩辉门出城。

刚出城门不久，便遇到了意想不到的状况——原本预计数日后才抵达的大汶使团，竟提前到了！

城门外一时间兵甲林立，旌旗招展，大汶的精锐护卫队肃立道路两侧，将原本通行的人群车马尽数驱赶到道路两旁，清空主道以供使团通过。

沈府的车队也被迫停下，挤在熙攘的人群中等待。

百无聊赖之下，沈月陶轻轻推开车窗一条缝隙，好奇地向外张望。

不知是因使团队伍临时调整，还是被周围嘈杂的人声惊扰，拴在附近的一只猎犬突然狂吠起来，猛地挣脱了束缚，如同离弦之箭般冲向一侧的人群！

“汪汪汪——！”

那猎犬体型巨大，所过之处人群惊呼尖叫，慌忙避让。混乱之中，不知怎地冲撞了等候车队中拉套的马匹！

那马儿何曾见过这等阵仗，当下受惊，发出一声长长的嘶鸣，前蹄扬起，猛地挣脱了掌控，撂着蹶子朝着与官道相反的野地方向狂奔而去！

“啊——！”

“马惊了！快拦住它！”

“小心啊！那是谁家的马车？”