御花园里，海棠花开得正盛。康熙负手站在花丛旁，目光落在远处修剪枝叶的孝庄太后身上。

“皇祖母，蒙古使节的事……”康熙开口，声音略显紧绷。

孝庄手中的银剪停顿片刻，冷光一闪，截断一根横生的枝条。“割舍才能新生，皇帝。”她的语气锋利，“这海棠若不修剪，来年便开不出好花。”

康熙眉头微蹙。三日前，蒙古可汗派使者送来和亲文书，指名要太子胤礽入赘草原。朝野震动，而孝庄听闻此事后竟无半分怒意。

“太子乃国本，岂能远嫁蒙古？”康熙试探道，“朕已命人备下厚礼回绝。”

孝庄的手忽然一顿，剪刀咔嚓一声剪断了一朵盛开的海棠。花瓣飘落，像极了那年赫舍里咽气时从她指间滑落的帕子。

“赫舍里最爱这株海棠。”孝庄低声说道，眼神飘向远方，“她走的那年，花开得格外好。”

康熙胸口一紧。赫舍里——他的元后，胤礽的生母，离世已近二十年。如果不是孝庄提起，他几乎忘了这株海棠是赫舍里亲手所植。

“皇祖母今日怎么想起这个？”康熙走近几步，忽然注意到孝庄手中的剪刀上沾着些微蓝色粉末。那颜色太过熟悉——三日前太子突发急症，御医从茶盏中验出的正是这种罕见的蓝毒粉。

心跳骤然加快，康熙强自镇定：“朕记得太子幼时也常来这园子玩耍。”

“是啊，”孝庄微微一笑，眼角皱纹藏康熙读不懂的情绪，“那孩子像极了他母亲，固执又天真。”她弯腰拨弄泥土，“有些根须扎得太深，若不及时斩断，整株花都会受害。”

就在她拨土的一瞬，康熙分明看到海棠根系中露出半截蓝玉扳指。那扳指他认得——赫舍里生前常戴之物，随葬时明明已放入棺中。

冷汗顺着脊背滑下。二十年前赫舍里产后虚弱而亡，他一直以为是天命难违。如今这扳指出现在此，剪刀上的毒粉又与太子所中之毒相同……

“皇帝脸色怎么这样难看？”孝庄关切地问，伸手欲抚他额头。

康熙不着痕迹地退后半步：“无妨，许是昨夜批阅奏折熬得晚了。”他目光扫过那半截扳指，又迅速移开，“蒙古之事，朕自有主张，不劳皇祖母费心。”

孝庄笑容不减：“皇帝日渐精进，老身自然放心。只是……”她忽然压低声音，“有些事，该放手时需放手。”

回养心殿的路上，康熙耳边回荡着孝庄的话，眼前浮现出太子苍白的面容。三日前太子突发急症，若非御医及时救治……他不敢再想下去。

“李德全。”康熙唤来心腹太监。

“奴才在。”

“去查查赫舍里皇后的陪葬品名录，特别是那枚蓝玉扳指。”

待李德全退下，康熙独坐案前，展开蒙古可汗的国书。文书措辞恭敬，却透着不容拒绝的强硬。更蹊跷的是，信中提及“旧约”二字，可他从未与蒙古有什么旧约可循。

窗外忽然传来轻微响动。康熙警觉抬头，只见一只信鸽掠过宫墙，朝慈宁宫方向飞去。他眯起眼——孝庄何时养起了信鸽？