马车辘辘，驶离了尼山书院那熟悉的青石台阶，向着西南方向的庐山疾行。

车内，玉兰小心地捧着，那封提及陶渊明踪迹的信函。

偶尔偷看一眼身旁眉头紧锁的祝英齐，心中既甜蜜又忐忑，只盼能助他达成所愿。

祝英齐靠坐在窗边，眉头紧锁，目光投向窗外飞速倒退的枯黄田野与萧瑟山林。

心思早已飞到了那不知所踪的陶先生身上，飞到了上虞家中那深陷困境的妹妹身上。

焦虑、担忧、还有一份沉甸甸的责任感，几乎压得他喘不过气。

玉兰坐在他对面，微微垂着头，双手规规矩矩地放在膝上，指尖却无意识地绞着衣带。

她能清晰地感受到身旁男子身上散发出的沉重气息，那紧抿的唇线和眉宇间的愁绪，让她心中也跟着一阵阵发紧。

她想开口安慰，却又不知从何说起，生怕贸然出声会打扰到他，更怕自己言辞笨拙，徒增他的烦恼。

只能这样静静地陪着，用这种无声的方式，传递着自己微不足道的支持。

车轮碾过一段崎岖不平的路面，车厢猛地颠簸了一下。

祝英齐猝不及防，身形一晃。

玉兰几乎是下意识地伸出手，轻轻扶住了他的手臂。

“小心。”

两人同时伸出双手，又异口同声，又同时顿住。

玉兰像被烫到一般迅速收回手，脸颊飞起两抹红云。

慌忙低下头，声如蚊蚋：“对……对不起，祝公子，我……”

祝英齐也是微微一怔，手臂上那短暂触碰带来的温热与柔软触感尚未消散。

他看着玉兰那羞赧无措的模样，心中的焦灼竟奇异地被冲淡了一丝。

他放缓了语气，带着一丝不易察觉的温和。

“该我道谢才是，玉兰小姐。若非你及时援手，又慷慨带路，英齐此刻恐怕还在像无头苍蝇般乱撞。”

“公子言重了。”玉兰抬起头，鼓起勇气看向他。

眼神清澈而真诚，“能略尽绵力，玉兰心中……亦是欣慰的。”

一路兼程，数日之后，巍峨苍茫的庐山终于映入眼帘。

时值冬日，山麓草木凋零，唯有山腰以上，松柏叠翠，云雾缭绕，更添几分神秘与清寂。

根据信中所指，陶潜先生可能隐居在西林一带。

所谓西林，并非特定地名，而是指庐山之西麓，山峦起伏，谷深林密，寻人谈何容易。

他们弃车步行，带着几名仆从，沿着樵夫和采药人踩出的依稀小径，深入山中。