韩笑的调查同样深入：

? 邻居补充：保罗神父近期常在深夜焚烧信件或纸张，烟囱冒出古怪气味的烟。

偶尔有陌生的、穿着体面的华人或外国人在附近徘徊，但从未进入其小屋。

? 小屋勘查发现：地板有新的撬动痕迹，似乎下面有个暗格被取走了东西。

书架上少了几本关于早期基督教异端和神秘主义的书籍。

在一个隐蔽的抽屉里，发现几张潦草的、用密码或密写墨水书写的纸条，亟待破译。

? 教会方面反馈：保罗神父近半年曾数次申请查阅教会封存的“某些特定年代、

涉及远东传教争议”的档案，但被以权限不足为由拒绝。

他似乎对上海开埠初期某些外国传教士的“非正常活动” 极感兴趣。

? 意大利领事馆态度暧昧，仅确认身份，对保罗的研究和社交圈表示“不便透露”，并暗示其“近期精神状况可能不甚稳定”。

当林一绘制那绳结时，他的笔尖开始不受控制地颤抖。

那独特的、三环相扣、一束收紧的绑法…

他仿佛不是在看纸，而是透过时间，看到了十年前伦敦地下室潮湿的墙壁上，

摇曳煤气灯光下，相同的绳结勒入死者苍白的腕部皮肤…

那股混合着霉味、血腥和泰晤士河畔浓雾的气息似乎再次涌入鼻腔。

当他测量那四芒星创口时，卡尺的冰冷触感让他指尖发麻。

那极致平整的切口…与他记忆中苏格兰场证物房里，

在强烈灯光下闪烁着寒光的、那套特制外科刀具的刃口完美重叠…

那是“韦伯利-亨特’七号解剖刀”的独家特征，

是为伦敦一家顶级医学院特制的，刃口硬度与角度独一无二！

而当他看到那“逆十字之火”符号在鲁米诺试剂下发出幽幽蓝光时…最后的心理防线被击穿了。

那不是简单的符号。是名片！是战书！是跨越十年时空的、来自同一个恶魔的残忍嘲笑！

记忆中尘封的、刻意压抑的画面排山倒海般涌来：

伦敦东区狭窄潮湿的巷道…昏暗煤气灯下无名尸体胸口的空洞…

苏格兰场会议室里烟灰缸里堆满的烟蒂和悬案卷宗上刺眼的“未解”印章…

同事们疲惫绝望的眼神…以及自己当时那份深深的无力感与愤怒…

他的呼吸骤然变得粗重，额头上渗出细密的冷汗，口罩下的脸颊肌肉绷紧。