他嘴里整日挂着个新名头——“拾穗营”。

说是要把城外那些流离失所的流民和穷鬼们收拢起来，给口饭吃，让他们干活，还给了很高的工钱。

可干的活却稀奇古怪：不是去开荒种地，而是疏浚河道筑堤并修路，还在大王屯那边挖个不停，把地里的石头刨出来，堆得像座小山；还支起几座土窑，烧那些石头，烧出来的东西白乎乎的，敲碎了像粉末，苏康却宝贝得不行，说这叫制作“水泥”的材料，将来能铺路架桥建房。

更让人费解的是，他把这叫“工业”。

“工业？我看是‘野业’吧！”

曹新坐在自己的值房里，手里把玩着个油光水滑的玉扳指，那是他刚从一个商户那“借” 来的。

值房里熏着昂贵的檀香，和外面衙役房的霉味格格不入。

他斜眼瞥着窗外，见几个抬着石料的民夫从街上走过，嘴角撇出个冷笑。

“放着县丞、主簿这些正经属官不用，天天往城外大王屯跑，泥里水里滚得像个长工，这县太爷当的，滑天下之大稽！”

坐在他旁边的宋明赶紧凑趣，他手里捧着个茶碗，手指在碗沿上打转：“可不是嘛！前儿个我想着，好歹是上官，去大王屯瞧瞧热闹，也显得咱们关心公事。刚到村口就被尉迟县尉拦下了，您猜他说什么？”

宋明压低声音，模仿着尉迟嘉德的语气：“‘苏大人有令，拾穗营重地，闲杂人等不得靠近’。嘿！他尉迟嘉德以前见了您，那不得躬身行礼，喊您一声‘曹大人’？现在跟着苏康，尾巴都快翘到天上去了！”

曹新 “嗤” 了一声，把玉扳指往桌上一磕，发出清脆的响声：“急什么？他越是折腾这些旁门左道，越说明他抓不到咱们的把柄。”

他站起身，走到窗边，看着远处县衙的飞檐，眼神阴沉沉的：“威宁这潭水，深着呢。他以为抄了几本账、杀了几个土匪就能怎么样？真要把咱们都掀翻了，县衙就得停摆，流民闹事，赋税收不上来，上头怪罪下来，他苏康担待得起？”

宋明赶紧点头：“曹兄说得是！他现在折腾拾穗营，无非是想做点表面功夫给上头看。等他折腾够了，或者烧石头烧出什么篓子来，咱们再……”

他做了个 “拿捏” 的手势，笑得一脸谄媚。

曹新眯起眼，没说话，心里却打得门儿清。

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苏康越是不碰他们，他越觉得踏实——这说明对方底气不足。等过些日子，秋收税一缴，他再联合几个乡绅闹闹，保准能把这位“不务正业”的县令挤走。

可他们哪知道，此刻威宁府衙的后院正房里，苏康正对着一盏油灯出神。

桌上摊着几张草图，画的是土窑的改进样式，旁边还有些歪歪扭扭的字：“石灰石三成，粘土五成，铁矿粉两成……”