突然，他脚步像被钉住一般，猛地一停！

他连忙转身，快步冲到书桌前，铺开一张洁白如雪的小笺纸，提起笔，沾饱了墨，没有思索，更没有任何落款署名，笔走龙蛇，只用最端正的馆阁体，工工整整地写下了一行字：

申时，城隍庙后殿。

字字清晰，力透纸背。

写罢，他将字条迅速折叠，变成一个小小的方块，然后低沉着嗓子朝门外喊了一声：“曹安！”

门应声被推开一条缝，那个须发半白、沉默寡言、伺候了曹家二十年的老仆，像幽灵般无声无息地滑了进来，垂手肃立。

曹新捏着那张纸条，递过去，声音压得极低，如同地下暗河涌动：“想办法，送到城南水洼巷，‘王三秃子’手上。记住，像影子一样去，像影子一样回！不许有第二双眼睛看见！”

曹安没有多余的话，甚至连眼皮都没抬一下，只是极其轻微地点了下头，枯瘦如鹰爪的手指稳当当地接过纸条，动作快得像是在空中掠了一下。

他转过身，又如同一缕青烟，悄无声息地融入了门外走廊的阴影里。

看着曹安消失，曹新并没有立刻动弹。

他缓缓坐回那把宽大的红木圈椅里，枯长的手指无意识地敲击着光滑冰冷的桌面，发出“笃、笃、笃”有节奏的轻响。脸上的怒色，竟在这敲击声中奇异地一点点褪去，就像被某种冰冷的寒霜覆盖、凝结。

取而代之的，是眼眸深处一种纯粹的、毫无感情的算计。

他拿起桌上那杯早已冷透的茶水，凑到唇边，狠狠抿了一口。

冷凉、苦涩的液体滑入喉咙，像浇下一瓢带着冰碴的井水，似乎也将他心头最后那点暴躁和犹豫彻底浇灭了。

他眯起了眼睛，目光像淬了毒的针，钉在面前空无一物的案几上，嘴角牵起一抹极其寡淡又阴冷的弧度：

“苏大人啊苏大人……你想抄我的家底？想摁着我的脖子给你拿钱填坑？行啊……”

他几乎是无声地吐息着，“那老夫也先给您预备上一份‘开衙升堂’的‘厚礼’！省得您说咱威宁地界……不懂礼数！”