“累才出好浆，”蔡老汉擦了擦汗，“纸浆是纸的骨，骨不实，纸就脆，经不起折腾。就像人，骨头硬实，才能站得稳。”

打好的纸浆倒进抄纸槽，蔡老汉往槽里加了点滑水——那是一种植物黏液，能让纤维均匀分散。他拿起竹帘，熟练地在槽里一荡，纸浆均匀地附在竹帘上，形成一层薄薄的湿纸。“这叫‘抄纸’，”他把竹帘提起，轻轻晃动，多余的水顺着帘眼流下，“力道要匀，竹帘要平，不然纸会厚薄不均，就像做人，心术不正，站得再高也会歪。”

青禾学着抄纸，可竹帘总拿不稳，要么纸浆太多，厚得像块板；要么太少，薄得透亮，还没提起就破了。“太难了……”她有点泄气。

“谁不是从破纸学起的，”蔡老汉拿起她抄坏的湿纸，放回纸槽重新打浆，“我年轻时，抄坏的纸能堆成小山。抄纸讲究‘眼到手到’，眼里看准了，手上才能稳住，多练自然就会。”

接下来的日子，青禾每天都跟着蔡老汉学抄纸。她先在小槽里练习，练了半个月，总算能抄出张像样的湿纸了，虽然边缘有点毛糙，蔡老汉却夸她：“有进步，纤维分布匀，就是好纸的底子。”

抄好的湿纸要一张张叠起来，放在压榨板下加压，挤出水分。蔡老汉把湿纸堆码整齐，压上重石，说：“得压一天一夜，把水榨干，纸才能贴在墙上晒。”

第二天，压干的纸被一张张揭开，像剥豆腐皮似的，薄而不破。蔡老汉把纸贴在向阳的墙上，阳光照在纸上，纤维的纹理清晰可见，像冰裂纹。“晒纸得看天气，”他用手抚平纸上的褶皱，“晴天晒得快，纸会白；阴天晒得慢，纸会带点黄，各有各的好。”

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青禾看着墙上的纸渐渐变干，从湿软的乳白色变成挺括的米白色，轻轻一碰，发出“沙沙”的声响，心里觉得神奇。“这纸真能写字吗？”

“不仅能写，还能存上千年，”蔡老汉从屋里拿出一本旧书，纸页发黄，却依旧结实，“这就是用咱竹纸印的，放了五十年，一点没碎。竹纤维结实，比树皮纸还耐存。”

从那以后，青禾学造纸更用心了。她跟着蔡老汉学选滑水植物——当地的一种灯芯草，黏液多，能让纤维服帖；学调整纸浆浓度——浆稠了纸厚，浆稀了纸薄，得恰到好处；还学了简单的染纸，用栀子染出淡黄色，用苏木染出淡红色，颜色温润，不像化学染料那么刺眼。

有天，镇上的书画院院长来纸坊，看到蔡老汉的竹纸，说想长期订购，用来创作。“蔡师傅，您这纸吸墨好，晕染自然，比机器纸有韵味，好多老书画家都爱用。”