常老爷子愣了半天，才拍着大腿笑：“好小子，有你的！这招‘小卒子过河当车用’，我几十年没见过了！”他站起身，往家走，“等着，我给你拿木头棋子去。”

孟远就这样和常老爷子熟络起来。他白天在老槐树下写生，画树，画棋摊，画下棋的老人；傍晚就和常老爷子杀几局，有时输，有时赢，赢了就乐呵呵地收下木头棋子，输了就请常老爷子吃镇上的糖球。

常老爷子的棋摊渐渐热闹起来。以前只有几个老头凑局，现在年轻人也爱来，看孟远和常老爷子下棋，听他们聊棋谱、讲棋理。孟远不光棋下得好，还会讲故事，讲他在美院的趣事，讲他去各地写生的见闻，听得老头们眼睛都直了。

“孟小子，你说这画画，跟下棋是不是一个理？”卖豆腐的老王问。

“差不多，”孟远正在画常老爷子下棋的样子，闻言抬头，“都得有章法，有布局，该浓的地方浓，该淡的地方淡，就像下棋，该攻的攻，该守的守。”

常老爷子点点头：“这话在理。下棋讲究‘势’，画画也讲究‘气’，没势的棋赢不了，没气的画不耐看。”

孟远觉得常老爷子这话说到了点子上。他以前画画，总想着把细节画得逼真，却忽略了整体的气韵，经常老爷子一点拨，豁然开朗。他开始学着用写意的笔法画老槐树，不求形似，只求神似，画出来的树，枝桠间仿佛都藏着风。

这天，孟远画完画，收拾画板时，发现常老爷子对着棋盘发呆，眉头皱得紧紧的。“大爷，咋了？”

“遇到个难题，”常老爷子指着棋盘，“上次去县里比赛，遇到个高手，用了招‘弃子攻杀’，我没顶住，输了。”他叹了口气，“年纪大了，脑子转不过弯了。”

孟远坐下，和常老爷子复盘。他指着棋盘上的残子，一点点分析：“您看，他弃车的时候，您不该贪子，应该退炮守老将，他那马就进不来了……”

常老爷子听得入了迷，跟着孟远的思路走，越想越觉得有道理，拍着孟远的肩膀说：“好小子，你这脑子比我灵光！我咋就没想到呢？”

从那以后，常老爷子总缠着孟远复盘，研究棋谱。孟远也乐得教他，两人一个讲，一个听，有时还会为一步棋争得面红耳赤，最后却又相视一笑，像两个孩子。

镇上的人都说，常老爷子自从跟孟远下棋，脾气变好了，以前输了棋总爱骂人，现在输了，只会挠挠头，说句“这步棋没走对”。