八月初五，卯时初刻。振威将军府的书房里，烛火将姜婉和陆景渊的影子映在青砖墙面上，如同两株并立的修竹。姜婉捏着放大镜，逐行审视着从商户处抄来的账册，忽然用朱笔在"李记布庄三月进货单"上画了个圈："景渊，你看这笔'江南云锦'的进项，单价竟比市面低三成。"
"低三成？"陆景渊放下手中的密报，凑过来看账本，"李掌柜上月还在哭穷，哪来的钱进高价货？"
"因为根本没有这批货。"姜婉示意翡翠捧来侯府的商道记录，"三月时江南发大水，云锦根本运不过来。这些进项，不过是伪造的流水。"
"伪造流水..."陆景渊剑眉微蹙，忽然想起什么，从案头抽出王员外的供词，"他说镇北王府承诺给黄金千两，莫非这些商户的'损失'，都是虚报？"
"正是如此。"姜婉展开一张泛黄的纸，"这是我让姜柔核对的牙行记录，七家商户的'亏损证明'，都出自城西'同顺牙行'——而这家牙行的老板，是镇北王府侧妃的远房表哥。"
"果然有猫腻。"陆景渊冷笑，"阿福，去把同顺牙行的账本调来，尤其是四月之后的交易记录。"
"世子稍等！"阿福从袖中取出个油纸包，"这是今早从牙行附近捡到的碎纸片，上面有'镇北王府'的字样。"
姜婉接过碎片，拼合后发现是封密信残片，上面写着"五月十五，密会于醉仙居"。她忽然转头对姜柔："柔儿，你上月十五可曾去过醉仙居？"
"记得！"姜柔眼睛一亮，"那天我替姐姐送账本给徐阁老，看见王员外和张管事在二楼雅间，桌上摆着镇北王府的鎏金酒壶。"
"醉仙居的雅间该有记账。"陆景渊立刻起身，"走，去调阅当日的点单记录。"
醉仙居的后堂里，掌柜的捧着账本手忙脚乱："陆世子要查五月十五？那可是半个月前..."
"难找？"陆景渊挑眉，阿福立刻向前半步，手按剑柄。
"不、不难！"掌柜的擦汗，翻到五月十五那页，"您看，王员外点了三壶女儿红，还有镇北王府专供的酱鸭..."
"专供酱鸭？"姜婉指尖划过账单，"醉仙居的规矩，只有王府亲信才能点这道菜。"
陆景渊与她对视一眼，心中已然明了。他示意阿福将账本封存，转头对掌柜的："今日之事，若敢泄露半个字..."
"小的明白！"掌柜的连连点头，"小的什么都没看见！"