酉时三刻，鹦鹉在廊下发出刺耳的啼叫。姜柔捏着帕子在闺房里来回踱步，绣着并蒂莲的绢面已被攥得发皱。窗外的夕阳将她的影子投在青砖上，像只困在笼中的雀儿，不停地打转。

"翠儿！"她突然停下，声音里带着不耐，"去看看那书生怎么回事，怎么还不来报信？"

"小姐稍安勿躁，"翠儿捧着茶盏上前，"林公子腿脚不便，许是路上耽搁了......"

"耽搁？"姜柔拍案而起，震得茶盏里的水花溅出，"明日就是太子来府的日子，若误了大事，你我都得死！"她望向墙上的鎏金镜，镜中女子眼底青黑，妆容已有些花了，"你亲自去别院一趟，就说再不动手，银子减半！"

翠儿刚要开口，窗外忽然传来响动。一身灰布衫的赵二扶着拐杖，一瘸一拐地走进院子，拐杖头的莲花纹在暮色中若隐若现。

"姜姑娘找我？"他抬头时，额角沁出冷汗，"在下一路走来，险些被侯府护卫盘问......"

"废物！"姜柔冷笑，"不过两里地，竟走了两个时辰？我看你是拿了银子不想办事！"

赵二慌忙跪下，拐杖滚落在地："姑娘明鉴！姜婉那贱人在别院安排了暗桩，在下连院门都出不去......"

"暗桩？"姜柔眯起眼睛，"她何时有了这般手段？"

"许是......许是上次百花宴后，那些贵女给她派的人。"赵二低头时，目光扫过姜柔腕间的翡翠镯子——那是李氏昨天赏的，成色比姜婉的差了许多。

姜柔忽然想起诗会上姜婉那首艳惊四座的诗，想起贵女们簇拥着她的模样，指甲深深掐进掌心："你且说说，她对你如何？"

"表面上客客气气，"赵二装出憨厚模样，"还说等我伤好，要推荐我给侯爷做幕僚......"