巳时三刻，鎏金马车停在郡主府朱漆门前。姜婉隔着车帘听见外头的喧哗：孔雀开屏的啼鸣声中，夹杂着小厮们"小心烟火"的喝止。姜柔捏着帕子的手突然收紧，胭脂色在绢面上晕开小块阴影："你确定要这么做？郡主若是恼了......"

"恼了又如何？"姜婉掀起车帘，阳光落在她鬓间的翡翠簪子上，折射出冷冽的光，"妹妹难道想一辈子当她的应声虫？"

百花宴设在郡主府后园，九曲桥上铺满新鲜花瓣，两侧廊柱挂满琉璃灯。嘉宁郡主斜倚在雕花凉亭中，一身赤金翟衣衬得肤色雪白，指尖正逗弄着笼子里的鹦鹉："小畜生，再学不会说话，便拔了你的毛！"

"郡主万安。"姜婉福身时，袖中账本轻轻擦过石桌。鹦鹉突然扑棱翅膀，尖叫着吐出半句："霞影纱......抢......"

郡主脸色骤变，抄起茶盏砸向笼子："谁教你的！"青瓷碎裂声中，姜柔踉跄着扶住桌沿，腕间翡翠镯子撞上石棱，迸出细小裂纹。

"妹妹怎的如此不小心？"姜婉伸手替她拂去袖口碎瓷，趁机将半幅霞影纱塞进她掌心，"这镯子可是郡主的心爱之物，快让郡主瞧瞧。"

郡主眯起眼睛："你这镯子......"

"回郡主，"姜柔忽然提高声调，"这镯子原是姐姐要送我的生辰礼，谁知被我不小心磕坏了......"话音未落，远处突然传来喧哗。十二位身着布衣的百姓被侍卫押着穿过月洞门，为首的瘸腿老汉正是绸缎庄老板。

"郡主！"老汉扑通跪下，怀里掉出泛黄的账本，"求您还我们公道！"

凉亭内瞬间死寂。鹦鹉受了惊吓，扑棱着飞到姜婉肩头，竟又吐出半句："城西别院......赃物......"

"放肆！"郡主拍案而起，金镶玉护甲刮过桌面，"哪来的刁民，竟敢在本郡主的宴会上撒野！"

"郡主且慢。"姜婉轻轻取下鹦鹉，指尖抚过它颈间的金铃——那是昨日她让巧云悄悄系上的，"民女昨日路过绸缎庄，见这位老伯被人打得遍体鳞伤，便多嘴问了几句。"她从袖中抽出进货单，"原来郡主府采买的霞影纱，每匹只给五两银子，可这布料明明价值三十两。"

"你胡说！"郡主的声音有些发颤，"本郡主向来都是按市价......"