三恒也跟着哀求起来。老兵有点不耐烦地说道：“这附近没有驿站，马倒是有一匹，就在那边草垛后面的马圈里，要骑去骑吧。”他说话的同时伸出手指向窗外靠近草料场边缘的一个草垛。

竖爷大喜，他叫上三恒，立即就要出门。两人刚要走出门，就听老兵在背后说道：“等等，那么着急干嘛，我话还没说完呢。你们知道屯田驻地在哪个方向吗？你们最好先返回去看看！我在这里呆了十几年，从没见过这附近有什么草地沼泽。”

竖爷停下了脚步，转过头，疑惑地看着老兵，不解地问道：“老人家，您说这话是啥意思？”

老兵突然面色凝重起来，额头上的皱纹随之变得更深，眼睛里的光也变得更加锐利，他默然了片刻后，缓缓地说道：“刚听你们讲来到这里的经历，我想你们应该是进入了幻境。幻境本来就是虚无缥缈，本不存在的，那片沼泽现在只怕已经不在了。”

竖爷和三恒闻言全都目瞪口呆。这次还没等竖爷说话，三恒便抢先说道：“怎么可能！我们来这之前，站在那边的沙丘上远远地还能看到那片沼泽泥潭。”他一边说着还一边用手指向门外。

老兵冷哼道：“那你们现在可以再去看看，走过去也行，骑马也可以，确认好了再回来找我商量找救兵的事吧。”

三恒和竖爷心急如焚，有马骑，哪里还想要走路。两人快速走到屋后草料场边缘的草垛后边。那里果然有一个马圈。马圈里有一匹马正卧在那里休息。见有陌生人走进来，那马慌张地站了起来，像一个做错了事害怕挨骂的孩童。竖爷解开拴马的绳子，将马牵出马圈，然后跨上马背，接着又伸出左手把三恒拉上来坐在自己身后。待三恒坐稳后，竖爷便驾起马向刚刚过来的那个沙丘上跑去。那是一匹脚底钉了马蹄铁的战马，虽然驮着两个人在沙地上跑，却也不慢，不到半炷香时间就来到了沙丘上。在沙丘的最高处，竖爷勒停胯下的马，举目向前望去。在落日的余晖下，他的目光所及之处是一片染上了淡淡红光的无边无际的沙漠，哪有什么沼泽和泥潭？果然如老兵所言。竖爷不死心，骑着马又向来时的方向奔跑了十来里路，依然只有茫茫的沙漠。那时，太阳已经落山，天色渐渐暗了下来，沼泽和泥潭又确实消失不见了，两人只得带着迷茫、失望和无奈返回草料场。

小主，

回到小屋的时候，老兵正在灶台边准备晚餐。两人站在门边，情绪失落，一言不发。这一天下来的经历原本是那样的真实惨痛，现在却更像一场噩梦，沼泽和泥潭都不存在，同伴们不管活着的还是死去的都消失不见。

老兵自顾着做饭弄菜，听到有人进门的动静，知道是两人回来了，头都不抬地说道：“怎么样，有看到沼泽和泥潭吗？”