哲瓦德惨笑一声，眼中充满了绝望：“库塞拉……他把自己当成了钥匙。三天前，他带着人，用那些炸药，强行炸开了总部档案库的一角，也把自己……把自己活活烧死在了里面。”
沙漠营地的篝火，将每个人的脸都映照得明明灭灭。一个名叫伊德里西的老佣兵掀起自己的袖管，上面纵横交错的鞭痕，像一条条丑陋的蜈蚣。“总部用我们每个人犯下的罪证要挟我们，谁敢不听话，第二天他的家人就会在沙漠里失踪。库塞拉为了不让你沾上这些脏事，这十年来，所有的脏活累活，他都一个人揽在了自己身上。”他指向远处一个不起眼的沙堆，“那下面，埋着他用了十年的拐杖。那根拐杖其实是空心的，里面藏着他用十年时间，一点点拼凑出来的，‘神王之遗’核心机关的密码。”
另一个断了一只胳膊的佣兵巴沙尔，把自己的头盔狠狠摔在地上，发出一声沉闷的巨响：“他烧毁档案库的那天晚上，我们所有在外面接应的人，都清清楚楚地听见，档案库里传来了他的笑声。那笑声……就像他当年给你讲‘勇者斗恶龙’的故事时，一模一样。”
“他用十年时间，收集总部的防御弱点；他故意装成瘸子，让那些看守他的卫兵放松警惕；他用自己的生命作为火焰，烧毁了那个捆绑了所有人罪孽的档案库，让所有人都获得了自由。”左钰看着那堆跳动的篝火，轻声说道，“他不是恶龙，他只是一个用最笨拙、最惨烈的方式，试图保护自己珍视的一切的父亲。”
一个负责后勤的女人提克里蒂，掀开一张毯子，露出了下面一个年轻佣兵被毒箭射穿的小腿，伤口已经发黑腐烂。“这是‘神王之遗’残部的新武器，用赤王时期留下的毒草炼制的。我们抢来的摩拉，一半用来买解药，一半分给新加入的兄弟做安家费。”她拿起旁边的一本账本，上面密密麻麻地记着他们袭击商队的细节，“可这些新人，全都是父母被‘神王之遗’杀害的孤儿。”
迪希雅伸出手，轻轻摸着那个年轻伤员滚烫的额头，那温度烫得她心里发慌。“你们这不是复仇，”她的声音里带着一丝颤抖，“你们这是在陪葬。”
“那我们能怎么办？！”伊德里西指着远处在月光下起伏的沙海，那片区域之外，就是左钰创造的绿洲，强烈的对比更显得这片沙漠的绝望，“如果不打，下一个被灭门的就是阿如村！你以为库塞拉为什么拼了命也要把你送走？他早就知道，‘神王之遗’的那些疯子，早晚有一天会对我们‘炽光猎兽’下手！他是在用自己的命，为你，为我们所有人，换取一条活路！”
迪希雅怔怔地站在那里，她腰间那串刻着同伴名字的铜铃，在夜风中发出清脆而又沉闷的声响。她忽然明白了，父亲留给她的，不是一本沾满血腥的罪恶账本，而是一个沉重到无法喘息的选择。她可以选择带着同伴，退回那片生机盎然的绿洲，享受来之不易的和平。也可以选择，拿起刀，踏入这片父亲用生命为她扫清了障碍的、罪恶的沙漠，去终结这个以暴制暴的无尽循环。
左钰看着她眼中剧烈挣扎的光芒，缓缓走到她身边，他的声音在寂静的夜里，如同亘古不变的星辰。“他烧毁的，不仅仅是一座存放罪证的档案库，更是一个用恐惧和负罪感建造起来的、囚禁了所有人的牢笼。火焰带来了自由，也带来了新的仇恨。”他看着迪希雅，目光深邃，“现在，牢笼的门已经打开了。是选择走出牢笼，还是选择走进另一场火焰，决定权，在你手里。”
沙暴如同一头咆哮的巨兽，用粗糙的舌头舔舐着天际，将月光揉碎成一片昏黄。神王之遗的总部大门，就在这片混沌中若隐若现，像一道通往地狱的裂隙。伊德里西苍老的手掌按在一块不起眼的岩石上，随着一阵令人牙酸的机括声，大门缓缓开启。他刚想迈步，地面却毫无征兆地窜出无数闪着寒光的尖刺，迅猛得不留给人丝毫反应的余地。“快走！”伊德里西嘶吼着，用尽全身力气将迪希雅猛地推向陷阱的另一端。迪希雅只觉一股巨力传来，踉跄着跌过那片死亡区域，回头时，只看到伊德里西的腿被数根尖刺洞穿，鲜血瞬间染红了沙地。巴沙尔怒吼一声，冲过去将伊德里西背起，可他刚迈出两步，后背便接连中了三支淬毒的弩箭，闷哼一声跪倒在地。“迪希雅……”他艰难地抬起头，口中涌出鲜血，“替我们……看看……库塞拉他……有没有留下什么……”
荧的指尖凝结出风涡，猛地推向那扇沉重的石门。在一声巨响与弥漫的烟尘中，一条螺旋向下的阶梯显露出来。阶梯两旁的墙壁上，刻满了令人不安的浮雕，描绘着赤王如何将自己的信徒当作祭品，活生生吞噬的场景，那份古老而残忍的疯狂，仿佛穿透了时光，死死扼住了每个人的喉咙。
阶梯的尽头，是一座血腥的祭坛。一个名叫米沙勒的男人站在祭坛中央，他高举着一个散发着诡异红光的罐装知识，神情癫狂。“这是赤王大人的恩赐！喝下它，就能获得不朽！”他嘶吼着，周围的佣兵们应声而动，他们的眼睛里闪烁着非人的红光，皮肤下仿佛有黑色的虫子在蠕动，甚至有黑色的粘稠液体从他们的毛孔中不断渗出。
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“这根本不是恩赐，是诅咒。”一个平静的声音在迪希雅耳边响起，左钰不知何时已站在她身侧，一层几乎看不见的奥术护盾悄然笼罩了众人。“小心那些黏液，那不是普通的毒素，而是一种活性的魔鳞病病原体，被禁忌的知识催化成了武器。”
迪希雅的弯刀已然出鞘，刀身瞬间燃起熊熊烈焰。她如同一道红色的闪电，劈开第一个冲上来的佣兵。刀刃与那黑色黏液接触的瞬间，发出“滋滋”的腐蚀声，一股恶臭扑面而来。火焰元素的高温，恰好能将这些污秽的病原体蒸发殆尽，刀光在她手中化作一轮燃烧的赤阳。
荧的剑锋之上凝结出刺骨的寒霜，她身形一晃，一道冰墙拔地而起，精准地冻结了祭坛的底座。米沙勒见状，发出一阵癫狂的笑声，他竟毫不犹豫地捏碎了手中的罐子。猩红色的知识光流如毒蛇般钻入他的血管，他的身体开始剧烈抽搐，皮肤以肉眼可见的速度溃烂、重组，化作一滩不成形的、蠕动的血肉。“没救了，他被知识本身吞噬了。”左钰的声音不带一丝情感，仿佛在陈述一个既定的事实。
就在这时，被巴沙尔护在身后的伊德里西，用颤抖的手从怀中掏出了备用的炸药，眼中闪过一丝决绝。“头儿，等我们……”他用尽最后的力气，引爆了怀中的烈火。
轰——！！！
剧烈的爆炸吞噬了一切，通道在巨响中开始坍塌。在被荧的风场卷出洞口的前一刻，迪希雅清晰地看见，米沙勒那团不断蠕动的血肉，在爆炸的火光中，连同他的狂笑声一起，化作了飞灰。
残垣断壁，尘埃落定。废墟之中，迪希雅跪在地上，用双手疯狂地在滚烫的灰烬中刨挖着，指甲被碎石磨破，渗出鲜血，她却恍若未觉。终于，她的指尖触碰到了一丝冰凉的木质。她小心翼翼地扒开灰土，一截被烧得焦黑的拐杖露了出来。那木质的手柄上，用小刀歪歪扭扭地刻着两个字——迪希雅。她颤抖着抽出杖芯，一柄锈迹斑斑的玩具剑从中断裂的杖身中滑落出来。剑柄上，还包裹着她童年时亲手缠上的、粗糙的沙狐兽皮，剑鞘上，依稀能辨认出库塞拉当年给她讲过的、“沙城勇者”的图案。
“看！那里！”派蒙的声音带着哭腔，指向墙角。在一块被烧焦的头巾下，压着一块石板，上面是用鲜血写下的字迹，字迹潦草，却充满了力量：“迪希雅，去阿如村的绿洲，那里有你的自由。”
须弥城的酒馆里，空气中漂浮着蜜糖与酒的香气。迪希雅转动着手中的拐杖，杖头原本挂着铜铃的地方，如今系上了一柄小小的玩具剑，随着她的动作，发出细碎的碰撞声。“库塞拉不是我的生父。”她将那封从沙扎曼那里拿到的信，轻轻推到迪娜泽黛面前，声音平静得像一潭死水，“他在绿洲边缘捡到我的时候，我哭得像只刚出生的小沙虫。”
派蒙努力地把一盘堆成小山的蜜糖饼推到她面前，小脸上满是心疼：“可他给你讲了那么多故事，还偷偷给你攒嫁妆——我看到那箱子里有一枚发簪，城里最贵的首饰店里才有卖！”
迪希雅的手指，轻轻划过玩具剑钝钝的剑刃，上面有一个清晰的牙印。她仿佛又回到了五岁那年，她假扮故事里的恶龙，一口咬在库塞拉新做的玩具剑上，把剑咬出了印子。库塞拉为此笑了足足三天，逢人便得意地炫耀，说自己的女儿牙口好，将来肯定是个能干的佣兵。
“他留下的那个木箱，并不只是嫁妆那么简单。”左钰将一杯枣椰汁推到她面前，温和地说道，“平凡的物品，承载的或许才是最伟大的情感。”
在迪娜泽黛的坚持下，她们打开了那个萨塔尔冒死运送的木箱。里面除了几件明显是给女孩子穿的围巾和一些早已发霉的零食外，还有一本用兽皮包裹的、手抄的童话书。书的扉页上，画着一只戴着王冠的、神气活现的狮子，旁边用颤抖的笔迹写着一行字：“给我的小狮子，别怕风沙，爸爸的剑永远为你出鞘。”
迪希雅突然笑了起来，笑着笑着，眼泪却大颗大颗地掉进了她那浓密的、从未打理过的胡子里。“这老东西……当年给我讲故事的时候，总是把‘勇者’念成‘酒鬼’，原来……原来是偷偷练过字啊……”
围巾的毛线，是库塞拉用他第一次做佣兵赚到的摩拉买的，粗糙却温暖。那枚价值连城的发簪上的宝石，是他从一个欺负迪希雅的贵族小子手里，硬抢过来的。
她终于明白，父亲用十年时间，用自己的生命与尊严，为她铺就了一条远离罪恶与仇恨的道路。他不是恶龙，他只是一个用最笨拙、最惨烈的方式，试图保护自己珍视的一切的父亲。
迪希雅将那柄玩具剑郑重地系在腰间，又将那根藏着她名字的拐杖扛在肩上。“我要去绿洲看看，说不定能找到当初遗弃我的人。”
迪娜泽黛将一大袋风干的无花果塞进她的行囊，眼中含着泪光，却带着坚定的微笑：“父亲已经在写忏悔书了，他说，要把呼玛伊家的药材库，改建成一座专门收留沙漠孤儿的院子。”
荧的指尖亮起柔和的光芒，照亮了迪希雅坚毅的侧脸。“我们陪你去，”她的声音温柔而有力，“顺便，也该去查清楚，那所谓的‘赤王之心’，究竟隐藏着怎样的秘密。”
“有些秘密，或许从一开始就是谎言。”左钰的声音从旁传来，带着一丝洞悉一切的了然，“一个用以驱动仇恨、捆绑利益的谎言。但探寻的过程，或许能让你们找到比秘密本身更重要的东西。”
四人走出须弥城门，晨曦的第一缕阳光，为远方的沙漠镀上了一层温柔的金色。晨风吹过，拂起迪希雅火红的披帛。她腰间的玩具剑与肩上的拐杖轻轻碰撞，发出的声响，清脆而又沉闷，像极了库塞拉当年总爱哼给她听的、那首早已忘了歌词的跑调民谣。风沙扬起，又落下，仿佛从未有过血与火的过往，只有一个父亲，留给女儿一个关于自由、勇气、以及永不终结的、寻找自我的故事。