冬日的长安城，寒风如刀，刮过青灰色的城墙，发出呜呜的哀鸣。刺史府后院的凉亭四周，几株老梅却在严寒中傲然绽放，暗红的梅瓣上凝着薄霜，在阳光下闪烁着晶莹的光泽。暗香浮动，与檐角垂下的冰凌相映成趣。

刘璟披着一件狐裘大氅，坐在亭中的石凳上。他面前摆着一套青瓷茶具，正亲手煮着菊花茶。热气袅袅上升，在他眉宇间氤氲开来，衬得他儒雅的面容愈发温和。

"令绰啊，这几日可还习惯？"刘璟将一盏冒着热气的菊花茶推向对面坐着的年轻人，声音如春风般和煦。

苏绰连忙起身，双手恭敬地接过茶盏。他二十七、八的年纪，面容清瘦，一双眼睛却明亮如星，透着超越年龄的沉稳。"承蒙使君厚爱，绰感激不尽。"他低头抿了一口茶，菊花的清香在唇齿间弥漫，暖意从喉咙一直蔓延到胃里。

刘璟摆摆手，眼中含着笑意："不必拘礼。我观你才学不凡，欲任你为记室参军，主管文书机要，你可愿意？"

苏绰的手指微微一颤，茶盏中的水面荡起细微的涟漪。他心中翻涌起惊涛骇浪——记室参军虽只是七品官职，却是主公心腹，掌管机密文书，非亲信不得担任。他不过是个寒门士子，竟能得此重用？

"绰定当竭尽全力，不负刺史所托。"苏绰起身行了一个大礼，声音因激动而略显颤抖。他抬起头时，眼中已噙着泪光。这一刻，他暗自发誓，定要辅佐这位赏识他的明主，成就一番事业。

正当二人交谈之际，一阵急促的脚步声从回廊传来。记室参军崔昂抱着一摞案卷匆匆走来，苍白的脸上因快步行走而泛起红晕。自清河崔氏覆灭后，这位世家子弟一度消沉，如今眼中已重燃斗志。

"崔昂见过主公。"他躬身行礼，又向苏绰点头致意，目光在新任记室参军身上停留了片刻，带着几分审视。

刘璟笑道："怀远，你来得正好。从今日起，你转任司法参军，主管刑狱诉讼。你出身清河崔氏，精通律法，此职正适合你。"

崔昂郑重应下，却忍不住又看了苏绰一眼。这位年轻人似近而立之年，竟能一跃成为记室参军？他心中泛起一丝不安——自己出身名门，却要屈居于此人之下？但转念一想，若非刘璟收留，他早已随家族一同覆灭。这份恩情，不能不报。

苏绰敏锐地察觉到了崔昂的目光，主动上前拱手："在下武功苏绰，崔兄家学渊源，日后还请多多指教。"

崔昂见他态度谦和，脸色稍霁："苏参军客气了。"他暗自思忖，武功不过小县，如何能与我清河崔氏相比，不过此人倒是不骄不躁，或许真有些本事。

三日后，刺史府的书房内炭火正旺。苏绰带着三位年轻人来到刘璟面前，他们身上的寒气还未散尽，显然是长途跋涉而来。

"刺史，这三位都是下官在河东、京兆一带寻访到的才俊。"苏绰一一引荐，声音中带着掩饰不住的兴奋。