元晔放下车帘，缩回身子，喃喃道：“朕……还能回来吗？"

没有人回答他。只有车轮碾过官道的沉闷声响，和远处隐约传来的战马嘶鸣。

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三日后，黄河岸边，风卷浊浪，涛声如雷。

杨檦独自站在河堤上，铁甲被夕阳映得泛红，猎猎河风掀起他的战袍。他望着浩浩荡荡的河水，浑浊的浪头翻滚着，像是无数蛟龙在河底搅动。他眯起眼睛，手指无意识地摩挲着腰间的刀柄，心中思绪翻涌。

“尔朱兆……呵。”他低低地笑了一声，声音几乎被浪声淹没。

副将快步走来，靴子踩在松软的河滩上，发出细微的沙沙声。他抱拳低声道：“将军，已收集大小船只二百余艘，都藏在河湾芦苇荡中，外人绝难发现。”

杨檦没有回头，只是微微颔首，目光仍盯着奔涌的河水。半晌，他突然开口，声音低沉而冷冽：“你说……尔朱兆能成事吗？”

副将浑身一僵，下意识地左右张望，确认无人才压低声音道：“将军慎言！隔墙有耳啊！”

杨檦冷笑一声，眼中闪过一丝讥讽：“他丢下洛阳逃跑，还有什么颜面称雄？” 他缓缓转身，目光越过黄河，望向南岸，仿佛能穿透千里，直抵洛阳城。“听说元颢已经进城了……呵，这洛阳，倒是换主人换得勤快。”

副将额头渗出细汗，小心翼翼地试探道：“那这些船……？”

杨檦眼中精光一闪，嘴角勾起一抹冷厉的笑意：“藏好！一艘都不给元颢！”他握紧拳头，指节咔咔作响，“我倒要看看，这天下最后会是谁的。”

副将不敢多言，低头应诺。河风骤起，吹散了他的应答声，只剩下黄河的怒吼，仿佛在回应着杨檦的野心。

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与此同时，尔朱兆带着小皇帝元晔一路狂奔，马蹄声在官道上急促如雷。元晔紧紧抓着马鞍，脸色苍白，瘦小的身子随着马背颠簸摇晃，眼中噙着泪，却不敢哭出声。尔朱兆时不时回头瞥他一眼，眼中既有不耐，又有一丝烦躁的怜悯。

"再忍忍，陛下，马上就到长子县了！"尔朱兆粗声粗气地说道，声音里透着疲惫和压抑的怒火。

元晔咬着嘴唇，轻轻点头，可眼泪还是无声地滑落。他不过是个十二岁的孩子，前几日还在洛阳皇宫里被宫人簇拥着读书习字，如今却像丧家之犬一般仓皇逃窜。他不敢问为什么，更不敢问母后的下落，只能紧紧攥着缰绳，生怕自己摔下去。

终于，长子县的城墙映入眼帘。守城的士兵见是尔朱兆，连忙打开城门。一行人冲进县衙，元晔双腿发软，几乎是被侍卫搀扶着下马。他缩在角落里，抱着膝盖，终于忍不住小声啜泣起来。

尔朱兆烦躁地来回踱步，铠甲上的血迹还未干透，靴底在地砖上踏出沉闷的声响。他猛地一拳砸在案几上，茶盏震得叮当作响。