元天穆一边匆忙收拾文书，一边不耐烦地说："守什么守！尔朱兆十万大军都败了，我们这几千人能顶什么用？"他抓起一块绸布擦了擦额头的汗水，"你留守此地，我带轻骑先走。"

斛斯椿还想说什么，元天穆已经大步走出厅堂。不到一个时辰，元天穆便带着数十亲信渡过黄河，头也不回地向晋阳逃去。

当夜在黄河北岸的营地中，元天穆伏案疾书：

"晋王钧鉴：陈庆之势大，不可力敌。愚以为当北渡黄河，集结六镇精锐，再图反攻。臣已至晋阳，正筹备粮草军械，恭候大王驾临..."

写完后，他吹干墨迹，满意地点点头。这封信既解释了自己的逃跑行为，又把责任推给了陈庆之的强大，可谓一举两得。

两日后，陈庆之的白袍军兵临虎牢关下。出乎意料的是，关墙上守军稀疏，旗帜歪斜，完全没有严阵以待的气势。

马佛念疑惑道："将军，莫非有诈？"

陈庆之凝视关墙片刻，突然笑道："非也。尔朱世隆想必已经逃了。"他挥手下令，"派一队人马试探性进攻。"

果然，白袍军刚发起冲锋，关内便乱作一团。不到半个时辰，虎牢关大门洞开，守军将领叱列平率众出降。

"尔朱世隆何在？"陈庆之问道。

叱列平跪地回答："两日前便已逃回洛阳。守军士气全无，末将不得已而降，望将军恕罪。"

陈庆之扶起叱列平："将军能保全关内军民，是有功之人，何罪之有？"他转向马佛念，眼中闪烁着胜利的光芒，"传令下去，休整三日，三日后进军洛阳！"

当夜，陈庆之登上虎牢关城楼，眺望洛阳方向。星空下，他的白袍随风轻扬，宛如仙人。身后传来脚步声，马佛念走来，递上一杯热茶。

"将军，我军连战连捷，如今洛阳门户洞开，指日可下。"马佛念语气中带着兴奋。

陈庆之接过茶碗，却没有立即饮用。他望着远方，轻声道："佛念，你可知道，我们七千人北伐，至今已行军千余里，历经四十余战，攻取三十城。"

马佛念笑道："如此战绩，古今罕有。将军必将名垂青史。"

陈庆之摇摇头："名利于我如浮云。我只愿早日平定乱局，使百姓免受战火之苦。"他抿了一口茶，"传令各营，入洛阳后，不得扰民，违者军法处置。"

马佛念肃然应诺。两人沉默片刻，陈庆之突然问道："元天穆那边可有消息？"

"探马来报，他已放弃孟津关，逃往晋阳。"马佛念忍不住笑道，"这些尔朱将领，闻将军之名便望风而逃，真是可笑。"

陈庆之却没有笑："不可轻敌。尔朱兆在晋阳还有实力，元天穆此去，必会怂恿他集结兵力反扑。"他放下茶碗，"也不知道尔朱兆，会不会死守洛阳……”