与此同时，金墉城外漫天的黄沙。陈庆之站在临时搭建的指挥台上，白袍猎猎作响，目光如炬地注视着远处高耸的城墙。城头上，大魏的旗帜在风中飘扬，守军的身影隐约可见。

"将军，又一批降卒退下来了。"副将马佛念快步走来，铠甲上沾满尘土，脸上带着几分疲惫。

陈庆之没有回头，只是微微颔首。远处，数百名衣衫褴褛的魏军降卒正狼狈地逃回营地，他们身后留下了一地尸体。这已经是第五天了，每一次进攻都以失败告终。

"伤亡如何？"陈庆之的声音平静得听不出情绪。

马佛念叹了口气："今日又折损三百余人。这些降卒士气低落，根本无心作战。将军，我们是否..."

"继续。"陈庆之打断了他的话，"明日再派一千人攻城。"

马佛念欲言又止，最终还是拱手领命而去。

陈庆之的目光重新投向金墉城。这座城池比他想象中更加坚固，守将贺拔胜用兵如神，五万精兵防守得滴水不漏。而他手中除了五千白袍军外，就只有这些不堪大用的降卒。

"将军，您该用膳了。"亲兵小心翼翼地端来一碗稀粥和几块干粮。

陈庆之这才意识到天色已晚，夕阳将他的影子拉得很长。他接过食物，却食不知味。脑海中不断回放着这几日的战况——降卒们畏缩不前，城墙上箭如雨下，每一次冲锋都像把活人送入绞肉机。

"报！"一名斥候急匆匆跑来，"将军，伊水水位又下降了！"

陈庆之手中的木碗差点跌落。他猛地站起身："带我去看！"

一行人骑马来到伊水岸边。果然，原本湍急的河水如今只剩浅浅一脉，河床大片裸露，几只水鸟在上面悠闲地踱步。

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"怎会如此..."陈庆之喃喃自语，手指不自觉地握紧了腰间的剑柄。他早在一个月前就命令白袍军每人携带一把铲子，为的就是今日能够掘开河堤，水淹金墉城。可现在...

"将军，秋末枯水，伊水向来如此。"随行的本地向导低声道，"若要等水位上涨，恐怕要等到来年春天。"

陈庆之闭上眼睛，深深吸了一口气。他仿佛已经看到自己精心策划的水攻计划化为泡影，看到梁帝萧衍期待的目光变成失望，看到那些跟随他北伐的将士们埋骨他乡...

回到大帐，陈庆之发现马佛念已在等候。

"将军，属下有一言不知当讲不当讲。"马佛念神色凝重。

"说吧。"陈庆之解下佩剑，放在案几上。

"我军粮草仅够半月之用，如今强攻不下，水攻又...又恐难成。不如暂且退兵，或者另觅它途？”

陈庆之沉默良久，帐内只有火盆中木炭偶尔发出的噼啪声。

"佛念，你觉得贺拔胜会让我们安然退兵吗？"他最终开口，声音低沉，"我军一退，他必率精锐追击。到那时，前有堵截，后有追兵，我军恐怕..."

马佛念脸色一变："是属下考虑不周。"