孙承宗带来的不仅是圣旨与魏忠贤倒台的消息，还有两百名从大明工部调来的能工巧匠——其中有擅长造船的船匠、精通玻璃烧制的匠人，甚至有几位专门研究天文历法的官员。当这些人带着工具与图纸登上巴达维亚码头时，宋应星几乎是一路小跑着迎上去，攥着为首老工匠的手不肯松开，连声道：“终于盼来了！有你们在，新战船的龙骨铸造、望远镜的镜片打磨，都能再快三成！”

萧如薰与孙承宗并肩站在城堡城头，望着下方忙碌的景象：工匠们正围着新搭建的玻璃作坊调试窑火，阳光透过尚未完工的玻璃雏形，在地面投下斑斓的光斑；不远处的造船厂，新调来的船匠正与南洋本地工匠讨论“镇海号”姊妹船的改进方案，图纸上密密麻麻的批注铺满了整张木桌。

“皇上这次下了狠心，”孙承宗指着那些工匠，声音里带着几分感慨，“知道南洋是大明的海上门户，特意从工部、兵部挑了最得力的人手过来。魏忠贤倒台后，朝中再没人敢阻拦南洋的事务，以后你要什么支持，只管往京城递折子，老夫在朝中帮你周旋。”

萧如薰点头，目光落在码头边的一队士兵身上——那是孙承宗带来的三百名神机营士兵，个个背着最新式的燧发鸟铳，腰间还挂着短柄弯刀。“有这些精锐相助，南洋的防务更稳妥了。”他顿了顿，忽然想起澳洲的铁矿，“对了孙大人，澳洲发现了大片铁矿和优质港口，宋应星说那里的铁矿能支撑十年的战船建造，我打算明年春天派一支商队带着工匠过去，正式建立通商据点，您看如何？”

孙承宗眼睛一亮，从怀里掏出张折叠的舆图，展开后铺在城头的石桌上——这是张最新绘制的南洋舆图，澳洲的轮廓已经被大致勾勒出来，上面还用红笔标注了几处可能的港口位置。“老夫在京城就听说了澳洲的事，特意让兵部画了这张图。”他指着澳洲西海岸的一处海湾，“这里叫‘达尔文湾’，探子回报说水深足够停战船，周围还有淡水，是建立据点的好地方。你派商队去时，最好带些种子和农具，澳洲土地肥沃，说不定能种出大明的庄稼。”

两人正说着，张万邦匆匆赶来，手里拿着份通商文书，脸上满是喜色：“大人！印度莫卧儿王朝的使者来了！说想跟咱们建立通商关系，用印度的棉花和宝石，换咱们的丝绸和铁器！他们还带来了样品，您快看看！”

张万邦递过来的锦盒里，装着几匹雪白的棉花和两颗鸽卵大的红宝石，棉花纤维细长，一看就是上等品；红宝石色泽浓郁，在阳光下泛着深邃的红光。“莫卧儿王朝的棉花可是好东西，”孙承宗拿起棉花摸了摸，“大明的棉纺作坊一直缺优质棉花，要是能打通这条商路，江南的纺织业能更兴旺。”

萧如薰当即决定接见莫卧儿使者。次日清晨，使者带着一队随从来到城堡，为首的使者穿着华丽的丝绸长袍，头戴镶嵌宝石的头巾，见到萧如薰和孙承宗，恭敬地行了个礼：“尊敬的南洋侯大人、孙大人，我是莫卧儿王朝的使者卡里姆，奉沙贾汗皇帝之命，前来与大明建立友好通商关系。我们愿意每年向大明提供十万担棉花和五千颗宝石，换取五万匹丝绸和两千件铁器，不知大人是否愿意？”

“合作可以，但我们有两个条件。”萧如薰语气沉稳，“第一，莫卧儿王朝需保证大明商队在印度的安全，不许有部落或官员骚扰；第二，大明的工匠要在印度设立铁器作坊，教当地工匠铸造农具，你们需提供场地和原料。”

卡里姆毫不犹豫地答应：“大人放心！沙贾汗皇帝已经下令，沿途所有部落都要保护大明商队，场地和原料也会尽快准备好！”

双方很快签订通商合约，卡里姆离开时，还特意邀请萧如薰派使者去莫卧儿王朝的都城阿格拉，参加即将举行的皇宫庆典。萧如薰答应下来，决定让张万邦带着商队前往，顺便考察印度的棉花产地和宝石矿。

送走卡里姆后，孙承宗看着合约，笑着说：“贤弟这一步走得好！打通印度商路，不仅能获取棉花和宝石，还能借助莫卧儿王朝的力量，牵制荷兰人在印度的势力——荷兰人在印度果阿的舰队，一直靠莫卧儿王朝提供粮食，现在咱们与莫卧儿建交，荷兰人就少了个重要的补给来源。”