薛玉琅次日果真收拾了简单的行李要去万佛寺真正开始修行，卫氏万般不舍却也拦不住。临走前，薛玉琅去了一回秋意院。

自从父亲被俘后，府里的日子一落千丈，秋意院几乎要被遗忘在侯府的角落，玉琼也没了上公学的机会，日日跟着吴氏在秋意院中做些绣活，每隔十天半个月悄悄拿出府变卖换取一些银钱。

昨晚薛青松要将玉琼嫁给曹仲虎的消息传到秋意院后，玉琼和吴氏抱头痛哭了一夜，薛玉琅过来之时母女俩眼睛红肿，面容憔悴。玉琼看到薛玉琅，泪水又在眼眶里打转，只是强忍着没有落下，她自小就有些畏惧薛玉琅，见她过来行了一礼，低声唤了一声：“大姐姐。”

薛玉琅坐在桌边道：“咱们俩虽是姐妹，可自小不亲，我身为长姐从来没有照应过你。如今父亲生死未卜，府上已是一盘散沙，昨日薛青松与曹家定下你的婚事，我与母亲都是反对的，但也没办法阻止。”

“多谢大姐姐和夫人肯为我说话。”薛玉琼的眼泪已经忍不住了，哽咽道：“这都是命，我认！我身为侯府庶女，原也没想过能得良配。”

吴姨娘也哀痛得泣不成声：“琼儿，那曹大人不仅年纪大，脾气更是暴躁不堪，已经有三位夫人莫名其妙地逝世，你小小年纪嫁过去难保周全啊……”

薛玉琅道：“我原也是以为女子生来就该认命，可有一个人我原先看不懂，直到我静心修行后才渐渐看懂，她看似恭顺听话不争不斗，实际上她很聪明，一直知道自己想要的是什么，不断想办法化解自己身上的困境。”

玉琼怔了怔，才问道：“大姐姐说的是……”

“江宜夏。”薛玉琅道：“她远嫁南楚之前帮过我，当时我答应她关照你们母女二人，可世事难以预料，我现在已无权无势，如今也保不住你们，但她可以。”

薛玉琼的眼眸一亮，随即又暗淡下来，“宜夏表姐远在南楚，她又如何能帮到我呢？”

“你不试一试，又怎知行不通呢？”

吴姨娘摇头道：“可听闻曹大人急着娶妻，这几日就要过来下定，一旦下定玉琼就是曹家的人了，即便是陛下也不能干涉这婚事。”

“我过来就是为了这事。”薛玉琅道：“我已决定到万佛寺出家修行，玉琼若是不愿嫁曹大人便跟着我去万佛寺，假作要剃度出家的样子，我朝女子若是决定要出家便不能定亲，先拖上一阵子，江宜夏会给你想办法。”

玉琼连连点头道：“只要不嫁入曹家，我宁愿剃度出家。”

吴姨娘也认为这个法子很好，议定了计策，趁着薛青松还未回府，玉琼只简单地收拾了几件衣物就悄悄上了薛玉琅的马车。

万佛寺是皇家寺院，分前后两部分，前边是和尚修行之地，后边是女尼修行之地，互不相扰。这里的女尼大多曾是上京世家高门的女子，还有无子的后妃，连宋时钦的养母贤妃娘娘也在宋时钦登基时被送到了万佛寺修行，美其名曰“为国祈福”。