德妃、淑妃等人见她进来，眼中都闪过一丝异色。元春不动声色地走到自己的位置坐下，指尖却不自觉地绞紧了帕子。

"皇后娘娘驾到——"

等了许久后，众人都有些许疲惫时，随着太监尖细的唱喏，一位身着明黄凤袍的女子这才缓步而入。

她约莫三十出头，面容端庄，眉宇间却带着几分倦色。众嫔妃见其进来，连忙起身行礼："给皇后娘娘请安。"

"诸位妹妹不必多礼，近来一直和众位要省亲的妹妹选定吉日，导致今早倒是来晚了。"皇后在上首落座，目光扫过众人，最后停在元春身上。

"听说贤德妃母家的省亲别院也已竣工，怎么迟迟不见来选日子？"

德妃用团扇掩唇轻笑："许是贤德妃妹妹要压轴出场呢。"

元春对这番嘲讽置若罔闻，恭敬回道："回禀皇后娘娘，臣妾今日正是为此事而来，想劳烦皇后娘娘为我选个日子呢。"

皇后满意地点点头："本宫倒有个主意。再过些时日便是年节，接着就是元宵。不如贤德妃就选在元宵节省亲吧。"

她顿了顿。"恰逢佳节，本宫可破例，许你在家中留宿一夜，以叙天伦。"

殿内顿时响起一片低呼，元春连忙跪下谢恩："臣妾谢娘娘恩典。"

淑妃酸溜溜地道："皇后娘娘虽向来体恤我们，但还是贤德妹妹有福气，得了如此便宜。"

"娘娘待诸位姐妹都是一般的恩宠，"元春温声道。

"不过是我今日运气好些罢了。"

这时，皇后又看向元春，开口道："因你要在外留宿，省亲时的主事女官，本宫便替你安排了，应选个妥帖的人。"

元春不疑有他，再次叩首："臣妾谨遵娘娘安排。"