解雨臣踏入新月饭店，空气里浮动着檀香与阴谋的气息。

他瞥见吴邪三人正装作游客四处张望，王胖子还煞有介事地敲打墙壁。

角落阴影里，一个戴斗笠的身影一闪而逝。

解雨臣不动声色地走向后巷暗室，却在门廊下被霍秀秀拦住。

“解当家好兴致，”她笑意盈盈，“斩苍失踪三年，你倒有心思来寻欢作乐？”

解雨臣指间的婚戒寒光一闪：“霍小姐消息灵通，不如说说拍卖会压轴的青铜铃铛？”

话音未落，整座饭店的灯光骤然熄灭。

黑暗中，一只冰冷的手突然扣住解雨臣手腕，张起灵的声音贴着耳廓响起：“别动，有东西醒了。”

雨势愈发绵密，如一张细密的灰网，沉沉罩住整个京城。

黄包车在湿漉漉的青石板路上颠簸前行，车篷隔绝了部分喧嚣，却挡不住那无处不在的潮气，丝丝缕缕往骨头缝里钻。

解雨臣端坐车中，袖中的紫檀木匣紧贴着肌肤，那硬冷的棱角仿佛带着某种沉甸甸的意志，将他纷乱的思绪一点点压回冰封的湖底。

车夫在一处僻静的侧巷口停稳。解雨臣掀开湿漉漉的车帘下来，眼前并非新月饭店那气派非凡、灯火通明的主楼大门，而是一道深藏在重重叠叠飞檐斗拱阴影下的窄小侧门。

门楣低矮，漆色斑驳，隐在一丛被雨水打得瑟瑟发抖的芭蕉之后，毫不起眼。这是属于“自己人”的通道，通往那些不便在光天化日下进行的交易与密谈。他付了车钱，车夫拉起空车，很快消失在雨幕深处。

推门而入，一股熟悉的、厚重的气息扑面而来。

那是陈年的木质结构在湿气里缓慢呼吸的味道，是昂贵檀香被刻意点燃后弥散开来的清冷烟雾，更深层里，则混杂着经年累月沉淀下来的、洗刷不净的欲望、算计和血腥气。空气粘稠得如同凝固的油脂，每一次呼吸都带着无形的重量。

解雨臣收了伞，随手递给门边阴影里垂手侍立的一个青衣小厮，那小厮无声接过，迅速退入更深的黑暗，仿佛从未存在过。

大堂里，灯火刻意调得幽暗，人影幢幢。水晶吊灯的光芒被切割得支离破碎，勉强照亮下方那些深红丝绒的沙发和锃亮的柚木地板。

衣着考究的男女低声交谈，杯盏轻碰，一切都笼罩在一种精心维持的、纸醉金迷的假象之下。

解雨臣的目光如寒潭水面掠过浮萍，不带丝毫停留。他的视线穿透这层浮华的表象，精准地捕捉到三个格格不入的身影。

吴邪、张起灵、王胖子。他们站在一架巨大的、镶嵌着螺钿花鸟的紫檀木屏风前，正煞有介事地“欣赏”着。

吴邪微微侧着头，手指看似无意地拂过屏风边缘，眼神却锐利地扫视着周围的环境和往来的人流。

张起灵则安静地站在他斜后方半步的位置，身形挺拔如松，整个人都融进了屏风投下的那片浓重阴影里，几乎难以察觉，唯有一双眼睛在幽暗中偶尔闪过清冷的光，比刀锋更利。

最显眼的自然是王胖子，他正装模作样地俯身，用指关节“咚咚咚”地敲打着屏风厚实的底座，嘴里还念念有词：

“啧，这老料子，听听这声儿，敦实！哎我说天真，这玩意儿要是搬回去放咱铺子里，那得多提气？”

他的大嗓门在刻意压低的环境里依旧显得有些突兀，引来附近几道略带不满的侧目。

解雨臣唇角几不可察地牵动了一下，一丝极淡的、近乎嘲弄的意味转瞬即逝。

他收回目光，脚步没有丝毫停顿，径直朝着大堂深处、通往饭店更隐秘区域的那条回廊走去。

他不需要靠近，铁三角的出现本身就是信号——目标明确，指向拍卖会，指向那件据说与张家古楼有关的“东西”。他们的存在，如同投入这潭深水的石子，激起的涟漪虽小，却足以搅动水底的沉渣。

就在他即将步入回廊那更为幽暗的入口时，眼角余光猛地捕捉到左侧一根蟠龙雕花立柱的阴影深处，似乎有异动。那感觉极其短暂，如同错觉。

一个轮廓，一个极其熟悉的轮廓——竹编斗笠的宽大帽檐，青布长衫的一角衣袂，在立柱投下的、被灯光割裂的黑暗缝隙里一闪而过，快得如同水中的倒影被石子打碎。那身影带着一种刻意的疏离和鬼祟，与周围衣香鬓影的宾客格格不入。

解雨臣的心脏骤然一缩，像是被一只冰冷的手攥住。是他！那个出现在二月红旧居、持有“海天旭日”碎砚的神秘人！他怎么会在这里？目标也是拍卖会？还是……冲着自己袖中的木匣而来？无数念头瞬间电闪而过，脚步却沉稳如初，没有丝毫迟滞，仿佛什么也没看见。

他必须去后巷的暗室，那里是新月饭店最核心的隐秘所在，是斩苍当年留下“找莲生”线索的地方。

回廊幽深曲折，两侧墙壁贴着深色暗花壁纸，光线全靠间隔甚远的几盏小小的壁灯，勉强驱散几步之内的黑暗。

小主，

空气里的檀香味道更加浓郁，几乎令人窒息。解雨臣的皮鞋踩在厚实的地毯上，悄无声息。

他熟稔地转过一个弯角，前方不远，就是通往后巷暗室的那道不起眼的、包着黄铜边角的窄门。

然而，就在距离那扇门仅几步之遥时，一个纤细窈窕的身影，如同从廊柱的阴影里无声生长出来一般，突兀地横在了他的去路上。

霍秀秀。

她穿着一身剪裁极尽奢华的墨绿色丝绒旗袍，领口别着一枚流光溢彩的翡翠蜻蜓胸针，长发松松挽起，露出修长白皙的脖颈。

此刻，她斜倚在门廊那根朱漆斑驳的廊柱上，手里把玩着一柄精巧的檀香木折扇，扇面半开，遮住了小巧的下巴。