大帐内,李自成正在与几位将领研究地图。见周德福夫妇进来,他抬头一笑:"德福,听说你找到妻子了?可喜可贺!"
周德福拉着妻子跪下:"多谢闯王挂念。内人带来了宁远侯的消息。"
李自成目光一凝,挥手让其他将领退下,只留下田见秀:"宁远侯?割据山东的那个李长风?"
李氏恭敬地呈上令牌:"侯爷愿资助闯王兵械粮草,并提供山东作为依托。"
李自成接过令牌,在手中掂了掂:"他有什么条件?"
"没有明言。"李氏谨慎地回答,"只说愿见大明覆灭。"
李自成与田见秀交换了个眼神,突然哈哈大笑:"好个宁远侯!这是要借我的手推翻朝廷,他好坐收渔利啊!"
帐内气氛一时紧张起来。李氏心跳如鼓,不知该如何回应。这时,帐外传来急促的脚步声,一个亲兵冲进来:
"报!官军溃退,杨嗣昌率残部向洛阳逃窜!"
李自成拍案而起:"追!绝不能让他逃回洛阳!"他转向周德福,"带你妻子去安顿,明日随军行动。至于宁远侯的事..."他意味深长地看了眼令牌,"等我见了他的使者再说。"
当夜,农民军营地篝火通明,庆祝击败杨嗣昌。周德福的帐篷里,一家三口终于团聚。小栓抱着母亲哭成了泪人,李氏也泣不成声,不停地抚摸儿子瘦削的脸庞。
"娘,我以为你死了..."小栓抽噎着说。
"娘这不是好好的。"李氏抹去眼泪,从怀中掏出一个小布包,"看,娘还留着你的胎发。"
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周德福蹲在火堆旁煮粥,时不时偷瞄妻子。半年多不见,李氏憔悴了许多,但眼神却比从前更加坚毅。他无法想象她是如何从清军营地死里逃生,又怎么和那个神秘的宁远侯扯上关系。
"那个李长风..."周德福忍不住问,"你是怎么认识他的?"
李氏压低声音,将徐家庄的经历一一道来。当她描述那个巨大的地下仓库和南洋铠甲时,周德福的眼睛瞪得溜圆。
"这么多兵器!若都给咱们..."周德福咽了口唾沫。
"侯爷说只给刀枪,不给火器。"李氏摇头,"他说火器都在南洋,运不过来。"
周德福皱起眉头。他在清军营地见过火铳的威力,若义军能有那样的装备...
"爹,我见过清兵操练火器。"小栓突然插话,"他们排成三排,第一排射击,第二排准备,第三排装药,轮着来。"
周德福惊讶地看着儿子:"你怎懂这些?"
"在清军营地时,我常偷看他们操练。"小栓眼中闪着光,"他们的骑兵也有讲究,冲锋时呈楔形阵..."
李氏心疼地搂住儿子:"这么小的孩子,竟要记这些..."
"有用!"周德福突然拍腿,"明日我就告诉闯王!"
正说着,帐外传来田见秀的声音:"老周!闯王召你妻子即刻过去!"
......
中军大帐内灯火通明。李自成端坐主位,身旁站着个身着锦袍的中年男子。李氏一进帐就认出了那三缕长须——
"徐老爷!"