崇祯十二年正月，凛冬。

周德福将最后一块干粮塞进小栓的衣襟里，手指冻得几乎失去知觉。子时已到，营地里的清兵大多喝得烂醉，鼾声如雷。他轻轻摇醒儿子，把手指竖在嘴唇前。

小栓立刻清醒过来，黑白分明的大眼睛里既恐惧又期待。这半年的奴役生活，让这个十岁的孩子学会了在沉默中保持警觉。

伙房后，厨子老刘早已等候多时。他递给周德福一把短刀和一个小包袱："刀防身，包袱里有火石和盐巴。往南走三十里有个猎户屋，暂时安全。"

"一起走。"周德福抓住老刘的手腕。

老刘摇摇头，掀起衣襟露出腹部溃烂的伤口："我活不长了。你们快走，记得把消息带给保定刘总兵。"

远处传来巡逻兵的脚步声。老刘猛地推了周德福一把："走！"

周德福咬牙抱起小栓，钻入伙房后的排水沟。沟内结着薄冰，寒气刺骨。他们匍匐前行百步，终于摸到营地外围的木栅栏。周德福用短刀撬开松动的那块木板——这是老刘半个月来每天偷偷削薄的。

"钻过去，别出声。"周德福低声嘱咐，先将小栓推了出去，随后自己也挤了出去。

刚离开营地不远，身后突然响起刺耳的号角声和喊叫声。周德福心头一紧——被发现了！

"跑！"他拉起小栓就往南面的山林狂奔。

寒风呼啸，卷起地上的积雪，能见度不足十步。周德福深一脚浅一脚地在齐膝深的雪中跋涉，小栓紧紧抓着他的衣角。背后，清军的马蹄声和犬吠声越来越近。

"爹...我跑不动了..."小栓上气不接下气。

周德福二话不说背起儿子继续跑。一支箭"嗖"地掠过耳边，钉在前方的树干上。他急忙转向，钻进一片密林。

"分开搜！活要见人，死要见尸！"清军佐领的吼声在黑夜中格外刺耳。

周德福躲在一棵倒下的巨树后，屏住呼吸。月光下，他看见几个清兵牵着猎犬在附近搜索。一只猎犬突然停下，对着他们的方向狂吠。

"那边！"清兵举起火把。

千钧一发之际，营地方向突然传来一声巨响，接着是冲天的火光。清兵们愣住了，佐领大骂着下令部分人回去查看。

周德福知道，这是老刘制造的事故。他趁机背着小栓继续向南逃去。

天亮时分，暴风雪加剧了。周德福的四肢已经冻得失去知觉，小栓在他背上瑟瑟发抖。他们迷失了方向，干粮也吃完了。

"爹...我们会死吗？"小栓的声音微弱如蚊。

周德福舔了舔干裂的嘴唇："不会...爹答应过...要找到你娘..."

他强迫自己继续前进，但每一步都像踩在棉花上。终于，周德福一个踉跄栽倒在雪地里。他试图爬起来，却发现双腿已经不听使唤。

"小栓...你...自己走..."周德福艰难地说，"往南...一直往南..."

小栓却拼命摇头，用瘦小的身体抱住父亲："我不走！我不走！"他脱下自己的破棉袄盖在周德福身上，然后用身体紧紧贴住父亲。

周德福想推开儿子，却连抬手的力气都没有了。意识渐渐模糊之际，他似乎听到有人说话的声音...

"这还有两个！"

"快！还有气！"

......

温暖。这是周德福恢复意识后的第一个感觉。他睁开沉重的眼皮，看到自己躺在一间简陋的木屋里，身上盖着厚厚的兽皮。屋内炉火正旺，散发出令人舒适的热量。

"醒了？"一个满脸络腮胡的大汉走过来，递上一碗热气腾腾的肉汤，"喝吧。"

周德福警惕地没有接："我儿子..."

"那儿呢。"大汉指了指角落。