深秋的冷雨敲打着荣国府的琉璃瓦，邢夫人站在窗边，望着院子里被雨水打落的桂花，一片片金黄零落在泥泞中。她伸手摸了摸自己鬓角，那里已有了几缕白发，隐藏在乌黑的发髻深处，如同她心底那些不愿示人的秘密。

“夫人，老爷请您过去一趟。”丫鬟低声禀报，声音里带着惯常的谨慎。

邢夫人微微颔首，没有转身。她知道贾赦找她所为何事——定又是为了那桩事。她轻轻叹了口气，这口气轻得只有她自己能听见，如同她在荣国府的日子，看似尊贵，实则连呼吸都得小心翼翼。

——

贾赦的房间里弥漫着酒气。他斜倚在榻上，一双浑浊的眼睛盯着进门的邢夫人。

“那事办得如何了？”他开门见山，语气里没有半分夫妻间的温情。

邢夫人垂首站立，“已与鸳鸯说过几次，那丫头...似乎不太愿意。”

“不愿意？”贾赦冷笑一声，“一个丫鬟，有什么愿意不愿意的？你再去说合，多许她些好处。告诉她，跟了我，不会亏待她。”

邢夫人恭敬应下，心里却像压了块石头。她知道这事难成——鸳鸯是贾母的心腹，何等眼光，怎会看得上年过半百、妻妾成群的贾赦？但贾赦的话，她不敢违逆。

回到自己房中，邢夫人呆坐在梳妆台前。镜中的妇人虽衣着华贵，眉宇间却尽是疲惫。她想起自己刚嫁入贾府时的光景，那时她还是个懵懂的新妇，以为做了荣国府的夫人，终有了安身立命之所。谁能想到，十几年过去，她仍是个“外人”。

“母亲去世后，邢家的一分家私都是我把持带了过来...”这个念头忽然冒出来，她心里一阵刺痛。那几个兄弟妹妹怨恨的目光，她不是不知道，但她又能如何？在贾府，没有子女的填房，若无钱财傍身，晚年该是何等凄惨？

她拉开抽屉，取出一个小匣子，里面是她这些年积攒的银票和地契。她细细数着，冰冷的纸张却能给她一丝暖意。只有这些实实在在的东西，才能让她在漫漫长夜里感到些许安心。

——

次日，邢夫人又去找了鸳鸯。

那丫头站在贾母身边，姿态端庄，不卑不亢。邢夫人越看越觉得鸳鸯确实是个出挑的，难怪贾赦念念不忘。

“老太太屋里有你这么个知心的人，真是福气。”邢夫人拉着鸳鸯的手说，“只是女孩子家，终究要有个归宿。你若跟了大老爷，将来生个一男半女，便是正经姨娘，不比一辈子做丫鬟强？”

鸳鸯恭敬地抽回手，“夫人厚爱，只是奴婢福薄，不敢高攀。”

邢夫人再三劝说，鸳鸯只是不松口。最后那丫头干脆寻了个借口退下了，留下邢夫人一人站在原地，脸上红一阵白一阵。她分明看见一旁的小丫鬟们交换着讥诮的眼神。

尴尬，又是这种熟悉的尴尬。她在荣国府这些年，似乎总是在扮演这样一个尴尬的角色——名义上是夫人，实则连个丫鬟都能轻慢她。

——

事情最终还是闹到了贾母那里。

当鸳鸯在贾母面前剪发明誓，宁死不从时，邢夫人站在一旁，恨不得找个地缝钻进去。贾母的怒火像鞭子一样抽打在她身上：