黛玉又咳了起来。

这一次比以往任何一次都要剧烈，她纤瘦的身子蜷缩在锦被中，像一片在秋风中抖动的枯叶。紫鹃慌忙捧过痰盒，轻拍着她的背，只觉得掌下的肩胛骨瘦得硌手。

“姑娘，喝口水润润吧。”紫鹃强忍着泪，端过一盏温水。

黛玉勉强抿了一口，又猛地咳起来，这次竟是咳出了血。那点点猩红溅在素白的手帕上，格外刺目。紫鹃的心一下子沉了下去，手中的茶盏险些拿不稳。

“不妨事...”黛玉气若游丝，苍白的脸上因剧烈的咳嗽泛起不正常的红晕，“老毛病了。”

紫鹃别过脸去，悄悄抹去眼角的泪。这哪里是老毛病？自打宝二爷成亲那日起，姑娘的病就一日重过一日。这些日子，连药都喂不进去了，每每煎好的药，大半都原封不动地撤了下去。

“你去...去看看老太太今日身子可好些了？”黛玉忽然轻声说道，眼中有一丝微弱的光闪过，“就说我...我今日好些了，不必挂心。”

紫鹃心下酸楚。姑娘病成这样，还惦记着不让老太太担心。可贾母那边，自宝玉成亲后，来得也渐渐少了。府里上下谁不知道，如今当家的王夫人和薛姨妈更看重的是新过门的宝二奶奶。

“我这就去。”紫鹃替黛玉掖好被角，轻手轻脚地退了出去。

她才出门，便撞见一个小丫鬟急匆匆地往这边来，见了紫鹃，忙道：“紫鹃姐姐，老太太往这边来了！”

紫鹃一怔，忙转身回屋，想把这个消息告诉黛玉。可进屋一看，黛玉又闭目昏睡过去，那张瘦削的脸在枕头上几乎看不出轮廓，只有微弱的呼吸证明她还活着。

不多时，贾母果然扶着鸳鸯的手来了。老太太这几日也染了风寒，本是不该出门的，可心里惦记外孙女，硬是撑着病体过来。

紫鹃忙迎出去，刚要行礼，贾母便摆手制止了，压低声音问：“姑娘今日怎么样？”

紫鹃张了张嘴，想说些宽慰的话，可一想到黛玉咳血的光景，眼泪就不争气地掉了下来。

贾母见状，心中一沉，也顾不上许多，径直进了内室。

屋内药味浓郁，却掩不住一股子衰败的气息。贾母走到床前，见黛玉昏睡着，那张曾经倾国倾城的脸，如今瘦得只剩下一双眼睛似的。

“林丫头...”贾母轻声唤道。

黛玉没有回应，只有微弱的呼吸声。

贾母在床前坐了许久，只是静静地看着外孙女。她想起黛玉初进府时的模样，那时才六岁的小人儿，粉雕玉琢的一团，虽怯弱不胜，却有一段自然的风流态度。如今不过十年光景，竟已病骨支离，命悬一线。

“老太太，外头风大，仔细着凉。”鸳鸯轻声劝道。

贾母这才起身，扶着鸳鸯的手出了内室。她站在门边，回头又望了一眼，这才扶着门框，慢慢地走出去。

紫鹃跟在一旁，心里盼着老太太说一句“再去请太医来瞧瞧”，可贾母始终沉默着。

走到院中，贾母忽然停住脚步，对身边的凤姐说：“别请大夫了，去备副好棺木吧。”

凤姐一愣：“老太太，这...”

贾母的声音微微发颤：“傻孩子，你当我看不出，她这病是心里熬干了。现在宝玉娶了宝钗，她最后一口气也断了。太医来了开方子，不过是多受几天罪。”

她望着潇湘馆的方向，老泪纵横：“我这外孙女心气高，走也要走得体面。你挑最轻的楠木，她身子弱，压不得重东西。”

凤姐红着眼眶答应下来，心里明白，老太太不是不救，是知道有些病，药也没用。

紫鹃站在一旁，早已泪流满面。她想起那日宝玉成亲时，黛玉一个人在这潇湘馆里咳血的情形。那时她就知道，姑娘的心已经死了。心既死了，这身子还能撑多久呢？

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王熙凤领了命，却不敢立刻就去办理。她在原地站了半晌，看着贾母在鸳鸯的搀扶下渐行渐远的背影，那曾经挺直的脊梁如今已显佝偻。

“平儿，你去账房支二百两银子，就说...就说府里要添置些家具。”凤姐最终对身边的平儿吩咐道，她不能明说是为林黛玉准备后事，毕竟人还活着。

平儿会意，低声应了下去。

凤姐独自往自己院里去，路上碰见几个打扫的婆子，见她来了都忙停下手中的活计行礼。若是往常，凤姐少不得要过问几句她们的差事，可今日她只是摆摆手，径直走了过去。

“琏二奶奶今日是怎么了？脸色这样难看。”一个婆子小声嘀咕。

“想必是府里事多，操劳的。”另一个接话道。

凤姐隐约听见了，却无心训斥。她心里乱得很，既为黛玉伤心，又为这桩差事为难。府里近日银钱紧张，她是知道的；宝玉成亲已花去不少，如今又要置办上好的楠木棺，少不得又要从各房里挤兑。

更让她忧心的是，这事一旦传开，不知会引来多少闲言碎语。那赵姨娘第一个就会说老太太偏心，一个外孙女，竟比正经孙子还要看重。

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想到这里，凤姐不禁叹了口气。她虽为人精明势利，但对黛玉，总存着几分真心。那孩子虽然性子孤高，却从不会像旁人那样在背后耍手段、使绊子。

回到屋里，凤姐坐在窗前发呆，连贾琏什么时候进来的都不知道。

“听说老太太让你给林妹妹准备后事？”贾琏直截了当地问。

凤姐回过神来，点了点头：“正要和你商量，账上如今能挪动的银子不多，可老太太吩咐了，要上好的楠木，这...”

贾琏在她对面坐下，沉吟片刻：“我认识一个木材商，前儿还说他那里新到了一批楠木，说是给北静王府准备的，或许可以商量着先让给我们一些。”

“价钱想必不菲。”凤姐蹙眉。

“这是自然。”贾琏顿了顿，压低声音，“说起来，林妹妹若真有个三长两短，她那些嫁妆...”

凤姐立刻瞪了他一眼：“这话也是你能说的？叫外人听见，还不说我们盼着林妹妹死，好贪她的东西？”

贾琏讪讪地闭了嘴。

凤姐却在心里盘算起来。黛玉初进府时，是带了不少家当来的，这些年都由贾母保管着。若是黛玉真的去了，这些财物自然归了贾府。想到这里，她不禁有些惭愧，人都要没了，自己却还在算计这些。

“罢了，你先去和那木材商谈谈，价钱合适就定下来。”凤姐最终说道，“总要让林妹妹走得体面。”

——————

潇湘馆内，黛玉昏睡了半日，方才悠悠转醒。

此时已是黄昏，夕阳的余晖透过窗棂，在室内投下斑驳的光影。黛玉怔怔地看了半晌，才轻声唤道：“紫鹃。”

一直守在床边的紫鹃忙应道：“姑娘醒了？可要用些粥？熬了半日的小米粥，软烂得很。”

黛玉摇摇头，挣扎着要坐起来。紫鹃连忙在她身后垫了几个软枕。

“今日...可有人来过？”黛玉轻声问，眼中带着一丝不易察觉的期待。

紫鹃心下一酸，强笑道：“老太太来过了，见姑娘睡着，就没让叫醒。说让姑娘好生养着，明日再来看你。”

黛玉眼中那点光暗了下去，沉默片刻，又问：“还有别人吗？”

紫鹃知道她问的是谁，却只能装作不知：“宝二奶奶一早打发人来问过，送了些燕窝。三姑娘也来过，坐了会子才走。”

黛玉不再说话，只是怔怔地望着窗外。院中几竿翠竹在夕阳下摇曳，投下细长的影子。她忽然想起那年春天，宝玉坐在那竹林下为她读《西厢记》的情形。他念到“我就是个‘多愁多病身’，你就是那‘倾国倾城貌’”时，她佯装生气，他却连连告饶...

“姑娘...”紫鹃见她眼中含泪，担心地唤道。

黛玉回过神来，勉强一笑：“我没事。你去做你的事吧，让我一个人静一静。”

紫鹃犹豫了一下，还是退了出去，轻轻带上了门。

屋内只剩下黛玉一人。她艰难地挪到床边，从枕下摸出一个小匣子，打开来看，里面是些旧帕子、枯花，还有几首诗稿。这些都是这些年宝玉送给她的，或是他们一起赏玩过的东西。

她拿起一方旧帕，上面还有点淡淡的墨迹，那是宝玉挨打后，她去看他，哭肿了眼，他后来派人送来的，上面题着“眼泪不值钱，也罢，只为伊人流”。

当时只觉得他轻狂，如今想来，却是他们之间最真挚的情意。

眼泪不知不觉滴落在帕子上，晕开了墨迹。

她又拿起一朵干枯的芙蓉花，那是去年秋天，宝玉特意从园中摘来送给她的，说这花清雅脱俗，配得上她。

“侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁...”黛玉低声吟诵着自己当年的诗句，不禁苦笑。那时为落花伤情，不过是少年不识愁滋味；如今才知，那时所谓的愁，比起今日的心死，简直不值一提。

她颤抖着手，将匣子里的东西一件件拿出来看，又一件件放回去。这些是她在这世上最珍贵的东西，也是她最重的心事。如今生命将尽，这些物件也该随她而去才是。

“紫鹃。”她轻声唤道。