午后，宝钗带着莺儿来怡红院寻宝玉说话。袭人瞅准时机，捧着一件刚裁好的中衣料子迎了上去，脸上堆着恰到好处的为难与亲近：“宝姑娘您来得正好！我正愁得没法儿呢。您瞧瞧，二爷这季的贴身衣裳、鞋袜，针线堆成了山，我一人实在赶不过来，日夜赶工也怕有疏漏。府里针线上的人，手艺虽好，终究不如咱们自己人懂得二爷的喜好和身量，穿在身上舒坦不舒坦，只有咱们贴身伺候的才知晓。” 她语速平缓，带着点家常的抱怨，眼神却诚恳地望着宝钗。

宝钗何等聪慧，目光在袭人捧着的细软料子上轻轻一转，又落在袭人那张透着疲惫却格外真诚的脸上，心中已然明了。她微微一笑，那笑容温煦如春日暖阳，伸手接过袭人手中的料子一角，指尖拂过光滑的缎面，声音柔和悦耳：“这有什么难的。袭人姐姐只管放心，横竖我近来也无甚要紧事。你忙不过来时，只管打发个小丫头到我那儿言语一声，我替你分做几件便是了。宝玉的喜好，我也略知一二，必不叫他穿着不自在。”

袭人心中一块石头落了地，脸上笑意更深，忙不迭地道谢：“哎哟，那可真是阿弥陀佛，解了我的大难了！宝姑娘您真是菩萨心肠，可帮了我大忙了！” 两人相视而笑，一种心照不宣的默契在无声中悄然达成。

第二步棋，才是真正的险棋，也是袭人计划的核心——面见王夫人，递上那份关乎宝玉前程的“投名状”。机会在一个寻常的午后悄然降临。王夫人午睡方起，歪在临窗的炕上，神色有些倦怠。金钏儿在一旁轻轻打着扇。袭人端着一盏新沏的君山银针，小心翼翼地奉上。茶水氤氲的热气里，她觑着王夫人的脸色，心在胸腔里擂鼓。终于，她深吸一口气，像是下定了极大的决心，声音压得极低，带着不易察觉的颤抖：

“太太……有件事，压在奴婢心里好些日子了，日夜悬心，寝食难安……思来想去，觉得再瞒着太太，就是对太太、对二爷天大的不忠不孝了……”她顿了顿，偷眼观察王夫人的反应。

王夫人原本半阖的眼帘掀开了些，目光落在袭人因紧张而微微发白的脸上：“哦？什么事，值得你这样？”

袭人仿佛得了鼓励，声音更低了，字字句句却清晰得如同敲在王夫人心坎上：“是关于……二爷的。二爷如今大了，心思……心思越发深重了。这……这本是好事，说明二爷长进了。只是……只是……”她故意显出难以启齿的窘迫，声音几不可闻，“只是二爷的心思，眼下似乎……似乎全系在一个人身上了。这……这本也是少年人情窦初开，原不该大惊小怪。只是……只是那人身份贵重，是园子里的小姐。二爷……二爷每每见了她，那神情……那话语……全然不顾忌男女大防，亲热得……亲热得实在过了些。奴婢冷眼瞧着，二爷竟像是……像是把一颗心都掏给了人家！这……这万一传出去一星半点，或是二爷情急之下做出什么有失体统的事来……不但坏了二爷的名声，更连累了那位小姐的清誉，甚至……甚至累及府上的名声啊！太太！奴婢……奴婢每每想到这些，就吓得一身冷汗，日夜悬心，实在是不敢不禀告太太！”

袭人一口气说完，扑通一声跪倒在地，额头抵着冰凉的地砖，肩膀微微耸动，似是因恐惧和后怕而啜泣。她的话，句句未提“林黛玉”三字，却字字句句都指向了潇湘馆。那“身份贵重的小姐”、“园子里的”、“不顾男女大防”、“亲热过甚”、“一颗心都掏给人家”，每一个词都像一把精准的钥匙，瞬间打开了王夫人心头那扇名为猜忌和忧惧的门。

王夫人的脸色瞬间沉了下来，握着茶盏的手指微微收紧，指节泛白。她盯着跪伏在地的袭人，眼神锐利如刀，仿佛要将她穿透。园子里的小姐？身份贵重？与宝玉亲热过甚？除了那个清高孤傲、整日与宝玉纠缠不清的林丫头，还能有谁！

王夫人只觉得一股无名火夹杂着深深的忧虑直冲头顶。宝玉是她唯一的指望，是贾府未来的根基！若真被那病恹恹、性孤拐的林丫头迷了心窍，做出什么丑事，或是将来娶了她，那身子骨能生养吗？能管好家吗？王夫人越想越心惊肉跳。

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室内一片死寂，只有袭人压抑的啜泣声。良久，王夫人长长地吁出一口气，那气息带着沉重的分量。她放下茶盏，声音有些发沉，却带着一种前所未有的郑重：“好孩子……难为你这样细心，这样为宝玉着想，为这个家着想。”她伸出手，虚扶了一下，“快起来说话。”

袭人依言起身，依旧垂着头，肩膀还在微微颤抖。

王夫人看着她，眼神复杂，有审视，有震动，更有一种找到同盟的欣慰。她放缓了语气，带着安抚和承诺的意味：“你今日这番话，字字句句都是金玉良言，是真正忠心事主的好丫头！你的心，我明白了。你放心，你的好处，我记在心里。宝玉……是我身上掉下来的肉，他的前程、名声，我比你更揪心。这件事，我自有主张，你且安心。你只管好好服侍宝玉，留心他的一举一动，凡有风吹草动，即刻来回我。”她略作停顿，目光深深地看进袭人眼底，一字一句，清晰无比，“你是个明白人，又这样忠心耿耿。宝玉身边有你，是他的福气。日后……我自然要保全你，给你一个妥妥当当的位份，断不会亏待了你这份赤胆忠心！”

“保全你”，“妥妥当当的位份”——这几乎是明示了未来宝玉姨娘的身份！袭人只觉得一股巨大的热流猛地冲上头顶，心脏狂跳得几乎要蹦出胸腔。她强压下几乎要溢出喉咙的激动和狂喜，再次深深拜伏下去，声音带着哽咽，无比虔诚：“谢太太恩典！太太放心，袭人这条命都是太太和二爷的，定当竭尽全力，万死不辞！”

这一步棋，险之又险，却换来了一纸沉甸甸的保书。袭人走出王夫人正房时，只觉得脚步发飘，后背的冷汗早已湿透了内衫，心里却像揣进了一团熊熊燃烧的火炭。

第三步棋，袭人将目光投向了宝钗身边最得力的臂膀——莺儿。莺儿不仅是宝钗的贴身大丫鬟，更是当初“金玉良缘”之说最早从梨香院传出的关键人物。袭人深知，笼络了莺儿，便是给宝钗这条线又加了一道保险。

这日，袭人瞅准宝钗在蘅芜苑看书，便提了个精致的小藤篮，里面装着五色丝线、银质小剪刀、缠着金银线的络子板等物，笑吟吟地去了蘅芜苑寻莺儿。