魏坤缓缓抬起头，眼中闪过一丝疯狂的光芒。他不能就这么死了！他死了，就什么都没有了！那些秘密，那些足以将张延龄也拖下水的证据，他不能就这么带进棺材里！

他猛地扑到书案前，抓起那份“供词”，狠狠地撕得粉碎！“我不签！我死也不签！张延龄想让我死？我偏不让他如意！我要把他的所作所为都公之于众！我要让他身败名裂！遗臭万年！”

他状若疯魔，在屋内大喊大叫。院门外的卫兵听到动静，立刻警觉起来，手按刀柄，紧张地注视着房门。

李御史刚刚走出院门，听到里面的动静，眉头一皱，对身边的随从低声道：“看来，魏大人是不肯‘体面’了。”

随从心领神会，躬身道：“大人放心，卑职知道该怎么做。”

李御史点了点头，脸上没有任何表情，转身便走。他的任务已经完成，接下来的事情，自然有人会处理得“干净利落”。

二 慕容昭的困境

江南按察使司的临时衙署，设在和州城内的一处富商宅邸。慕容昭站在窗前，望着外面淅淅沥沥的春雨，眉头紧锁，脸色凝重得如同这阴沉的天气。

他接到都察院的文书已经有一个时辰了。文书措辞严厉，指责他在和州案中“操之过急”、“滥用职权”、“捕风捉影”，要求他立刻停止对魏坤的审讯，迅速结案，不得再“滋扰地方，动摇人心”。

“操之过急？滥用职权？”慕容昭低声重复着这几个字，眼中闪过一丝愤怒和不解。他自接任江南按察使以来，一心想澄清吏治，整肃贪腐。和州魏坤一案，线索清晰，证据确凿，牵扯甚广，分明是拔除江南官场一颗毒瘤的好机会。他行事虽然雷厉风行，但自问句句有凭，字字有据，何来“操切”、“滥用”之说？

“大人，都察院这分明是在给魏坤撑腰，是在给我们施压啊！”慕容昭的亲信幕僚，也是他的学生，年轻的举人沈青崖，气愤地将手中的文书拍在桌上，“魏坤是什么货色，我们心里清楚！他背后站着的是谁，大家也心知肚明！都察院这时候跳出来，不是明摆着包庇吗？”

慕容昭转过身，看着义愤填膺的沈青崖，缓缓说道：“青崖，稍安勿躁。都察院……或者说，是都察院背后的人，不想让我们查下去了。”

沈青崖一愣：“背后的人？大人是说……张延龄张阁老？”

慕容昭点了点头，眼中闪过一丝复杂的光芒。张延龄，当朝阁老，权势滔天，党羽遍布朝野。魏坤是他安插在江南的重要棋子，这几乎是公开的秘密。扳倒魏坤，就等于斩断了张延龄在江南的一条臂膀，甚至可能顺藤摸瓜，摸到他本人身上。张延龄自然不会坐视不理。

“可是大人，魏坤贪赃枉法的证据，我们已经掌握了不少。如果就此罢手，让他‘就地正法’，岂不是让他死无对证，反而便宜了他背后的人？”沈青崖急道，“这‘就地正法’四个字，听着就不对劲！万一魏坤死了，所有的线索都断了！”

“我知道。”慕容昭的声音低沉而有力，“这正是他们想要的结果。让魏坤‘干净’地死去，带着所有的秘密。”他走到书案前，拿起那份关于魏坤贪腐的初步调查报告，上面详细记录了魏坤近年来利用职权，收受盐商、漕帮贿赂，为其偷税漏税、垄断经营提供便利的事实。这些还只是冰山一角，慕容昭相信，魏坤手中一定还掌握着更核心、更隐秘的东西，甚至可能与朝中的某些重大事件有关。

“那我们怎么办？就这么眼睁睁看着他们把案子压下去？”沈青崖不甘心地问道。他一向敬佩慕容昭的清正廉明和不畏权贵，也渴望能跟随老师做出一番事业，澄清这江南官场的污浊。

慕容昭沉默了。他何尝甘心？但他深知张延龄的势力有多大。都察院的文书，代表着朝廷的态度，或者说，是代表着张延龄所掌控的那部分朝廷的态度。如果他执意不从，继续深入调查，将会面临什么？轻则被罢官免职，重则可能被扣上“结党营私”、“意图构陷大臣”的罪名，不仅自己身败名裂，甚至可能连累家人。

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更重要的是，他现在手中的证据，虽然足以定魏坤的罪，却还不足以扳倒张延龄。一旦打草惊蛇，让张延龄有了防备，将来再想找到机会，就难上加难了。

“大人，魏坤不能死！”沈青崖看着慕容昭犹豫不决的样子，上前一步，语气坚定地说道，“至少，不能现在死，不能这样不明不白地死！我们必须想办法保住他的性命，拿到他嘴里的东西！”

慕容昭抬起头，深深地看了沈青崖一眼。这个年轻人，有锐气，有担当，只是还欠缺一些官场的圆滑和隐忍。但这份锐气和担当，不正是自己年轻时所拥有的吗？

“保住他？”慕容昭苦笑一声，“谈何容易？都察院已经发了话，地方上那些和张延龄有关联的势力，恐怕也会立刻行动起来。我们现在是腹背受敌。”

“那也要试试！”沈青崖眼中闪烁着不屈的光芒，“我们可以加强对魏坤的看管，防止有人‘灭口’。同时，加快审讯进度，争取在他们动手之前，从魏坤嘴里掏出更多东西！只要我们拿到了足以扳倒张延龄的铁证，到时候，就算是都察院，也奈何不了我们！”

慕容昭看着沈青崖年轻而坚定的脸庞，心中那股被压抑的火焰，似乎也重新被点燃了。是啊，他不能就这么退缩！他身为江南按察使，肩负着澄清吏治、为民伸冤的职责。如果连这点压力都承受不住，还谈何报国？

“好！”慕容昭猛地一拍桌子，眼中恢复了往日的锐利和果决，“青崖，你说得对！我们不能退缩！传我的命令，立刻加强对魏坤软禁之处的守卫，任何人，未经我亲自许可，不得接近！增派人手，严密监控都察院来人以及和州地方上与魏坤、张延龄有关联的官员动向！另外，你亲自去提审魏坤，告诉他，他现在唯一的活路，就是和我们合作，交出他背后的人！”

“是！大人！卑职这就去办！”沈青崖见慕容昭下定决心，精神一振，立刻躬身领命，转身快步离去。