他顿了顿，目光转向漕运司提举王显：“王提举，漕运那边，尤其是那几批‘特殊’的货物，都处理干净了吗？”

王显连忙躬身道：“回大人，都处理干净了。账目上做了平，人也都打点好了，绝不会留下任何痕迹。”

魏坤满意地点点头：“那就好。慕容昭初来乍到，无根无基，就算他有尚方宝剑在手，也未必能奈我何。只要我们上下一心，守口如瓶，他查不到实证，最多只能给我们安个‘治下不严’的罪名，到时候，朝中自有大人为我们说话。”

他口中的“朝中大人”，便是当朝户部尚书李嵩。魏坤是李嵩的门生，这些年没少给李嵩输送利益，两人关系盘根错节。魏坤相信，只要自己这边不出大的纰漏，李嵩一定会保他。

“不过，”魏坤话锋一转，眼中闪过一丝狠厉，“我们也不能一味被动防御。慕容昭不是喜欢查吗？那就给他找点事做，分散他的精力。刘通判，你去安排一下，让下面的人‘热闹’起来，最好能制造点民变的假象，逼得他不得不分神去处理。”

刘默心中一惊，但还是硬着头皮应道：“是，卑职明白。”他知道，魏坤这是要铤而走险了。

魏坤看着众人，语气严厉地说道：“记住，和州是我们的地盘，谁要是敢胳膊肘往外拐，泄露半点风声，休怪我魏坤不念旧情！”

众人心中一凛，纷纷表态：“我等誓死追随大人！”

一场无声的较量，已然拉开序幕。

***驿站内，慕容昭看着魏坤送来的一叠叠账簿，眉头越皱越紧。***

正如秦风所料，这些账簿记录得井井有条，收支平衡，从表面上看，几乎找不到任何破绽。赋税征收合理，盐铁专卖井然有序，赈济款项也都如数发放。简直就是一个吏治清明的模范州府。

“大人，这些账簿做得天衣无缝，恐怕是早就准备好了的。”秦风在一旁说道，语气中带着一丝失望。

慕容昭放下账簿，揉了揉眉心，非但没有气馁，眼中反而闪过一丝兴奋：“越是完美，就越容易引人怀疑。你看这里，”他指着其中一页盐铁专卖的出库记录，“这一批上等精铁，说是运往州军械所，用于打造农具。但和州近三年并无大规模农具更新的记录，军械所也用不了这么多上等精铁。而且，这出库数量与入库数量，看似吻合，但仔细比对日期和经手人，就会发现其中有几处时间差和人名重复的疑点。”

秦风凑近一看，果然如慕容昭所说。

“还有这里，”慕容昭又指向另一处，“去年夏季，城西数县遭遇洪涝，上报灾情严重，朝廷下拨了三万两赈灾银。但从这支出明细上看，用于购买粮食、修缮房屋的款项只有一万五千两，剩下的一万五千两，说是用于‘安抚流民，稳定地方’，却没有具体的发放名单和领款记录，这未免也太笼统了。”

秦风恍然大悟：“大人是说，这消失的一万五千两赈灾银，很可能被他们中饱私囊了？”

“可能性极大。”慕容昭点头，“这只是初步的疑点。秦风，你把这些有问题的地方都标记出来，我们重点核查。另外，派去乡下和码头查访的人，有消息了吗？”

“还没有，估计傍晚前后会有回报。”

“好，我们等。”慕容昭站起身，走到窗边，望着外面熙熙攘攘的街道，“魏坤以为，只要把表面功夫做足，就能蒙混过关。他太小看我慕容昭了。这平静的水面下，早已是惊涛骇浪，我要做的，就是掀起这惊涛骇浪，将那些藏污纳垢的东西，全部冲刷出来！”

***黄昏时分，派出去查访的人陆续回来了。***

他们带回来的消息，比慕容昭预想的还要糟糕。

“大人，属下扮作货郎，去了城西的几个村子。那里的百姓，对赋税徭役怨声载道。说是除了朝廷规定的正税，州府和县衙还巧立名目，征收各种苛捐杂税，什么‘人头税’、‘车马税’、‘过桥税’，甚至连家里养几只鸡、几头猪都要交税。稍有反抗，就会被衙役抓去毒打，甚至投入大牢。”一名亲信护卫沉声禀报。

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另一名护卫补充道：“属下在码头一带查访，那里的船工、搬运工都说，漕运司的人简直就是吸血鬼。无论是装货、卸货，都要给他们‘孝敬钱’，否则就百般刁难，故意拖延时间。而且，盐价奇高，官盐质量差，私盐泛滥，但私盐贩子都和官府勾结，寻常百姓根本买不到平价盐。”

更让人触目惊心的是关于灾情的反馈。

“大人，属下打听到，去年城西洪涝，灾情确实严重，但朝廷下拨的赈灾银，百姓们根本没拿到多少。大部分粮食和钱款，都被当地官员和士绅瓜分了。有些村子，甚至连一粒米、一文钱都没见到。饿死、病死的人不在少数，但都被地方官压了下来，不准上报。”

一桩桩，一件件，听得慕容昭脸色铁青，胸中怒火翻腾。这些官员，简直是丧尽天良！他们不仅贪赃枉法，更是视百姓生命如草芥！

“好，好一个魏坤！好一个和州吏治！”慕容昭咬牙切齿，声音冰冷得几乎能掉下冰渣，“他们这是在自掘坟墓！”